道格拉斯.麦克阿瑟是美军在第二次世界大战中最富盛名的战地指挥官之一，他和西线的乔治.巴顿一样，被认为是极具个人魅力、军事才华以及桀骜不驯个性的美军将才。由于上述这些特点，麦克阿瑟和巴顿成为了知名度最高且最受欢迎的美国将军，在美国民众中有非常高的声誉。然而，麦克阿瑟的军事生涯虽然中间不乏光辉亮点，但其结局并不好，麦克阿瑟这额桀骜不驯的将军，其军事生涯的终点和一句大话一起被人们所记住，那就是“圣诞节前让美国大兵们回家”。
1950年对于麦克阿瑟来说是跌宕起伏的，在6月份爆发的半岛战役中，北方军队把南韩军队打得落花流水，以至于美军不得不自己下场介入战斗。面对排山倒海般的北方攻势，麦克阿瑟力排众议，没有将部队直接部署在釜山防御圈，而是以一次大规模两栖登陆行动，直接在北方军队的大后方登陆，一举逆转战局，迅速令北方的基本兵力丧失殆尽，美军向北推进的阻碍事实上消失。
到了1950年11月，美军已经逼近鸭绿江，麦克阿瑟个人的军事才华光芒被放大到了极点，其声誉一时之间达到了美国国家偶像的程度。
当时麦克阿瑟膨胀到什么程度呢？在仁川登陆取得了伟大胜利以后，被耀眼战功冲昏了头的麦克阿瑟，竟然要求美军第10军再来一次两栖登陆战，他将美陆战1师和第7步兵师等5万兵力从追击战中调出，转身从仁川登船，绕过对马海峡，驶入日本海，然后从半岛东海岸的元山登陆，如果仁川是一击左勾拳，那么元山登陆就是一次完美的右勾拳。
结果人民军果断地在元山港布设了大量水雷，有水雷3000多枚，雷区面积达400平方公里，并在港口附近的新岛、丽岛等地配置岸炮，形成了坚实的雷炮阵地。美军以损伤扫雷舰艇10余艘，伤亡官兵200余人的代价，共扫出水雷225枚。用了三周时间才开辟了航道，当满载陆战第1师官兵的庞大登陆舰队于1950年10月28日开入元山港时，韩国第3师早已占领了这里，并在元山等待了美军17天。美军陆战第1师上岸就再也没碰上北方的主力部队，等于是白忙活一场。 从军事角度讲，麦克阿瑟在仁川登陆之后又在元山登陆，纯属多余，分散和削弱了美军正面的进攻兵力。更多是为了满足他本人膨胀的虚荣心和狂妄自大的心理，以显示他的登陆作战经验有“多么丰富”。这太丢脸了，所以美国人甚少提起伟大的元山登陆战。
有人这么评价麦克阿瑟：简直不能想象，坚持发动极富创造性的仁川登陆和愚蠢至极的元山登陆会是同一人！
似乎是被冲昏了头脑，麦克阿瑟本人认为战争已经结束，胜利已经到了自己手中，因此在11月24日视察前线的美军24步兵师时，麦克阿瑟向师长秋奇少将和大批美国记者表示，他已经向24师的小伙子们打了保票，圣诞节之前美国大兵就可以回家了！这句话立刻被大批媒体转载，“圣诞节前让小伙子们回家”不仅成了美国媒体们争相报道的内容，同时也成为了美军内部广为流传的一句话。后来，这被证明是麦克阿瑟一生中最大的失误。
其实，当初中国已经通过各种渠道警告过美国，不要过度插手半岛的事务。尤其是通过当时中立的印度，中国召见印度大使再三表面态度，甚至给出了红线，那就是美军不得越过三八线，哪怕只有韩军越线那都是内部问题，但美军打头越线是不可接受的！
然而，面对战争可能扩大化的种种迹象，麦克阿瑟表示轻蔑，一个落后的农业国不可能挑战最强大的国家，如果这个落后的农业国军队进入半岛，那么就会遭受美军大批的屠杀！这个想法在他的脑子里根深蒂固，其后果就是他不仅不把中国的警告放在眼里，在军事上也是分兵冒进，摆出一副追击败军的样子。
在志愿军发起的第二次战役中，由于美军部署过于分散且缺乏准备，结果进军的联合国军遭遇迎头痛击。韩国军队在志愿军面前一触即溃，根本没有任何像样抵抗。而东线前进的美军第八集团军基本兵力遭遇痛击，美军精锐骑一师都措手不及被截断一个团，遭遇严重损失。西线的美军第十军显得过度拉长，其中陆战一师有被合围的危险，付出巨大努力之后终于撤出。
经此一役，麦克阿瑟圣诞节前回家的话成了美国当时最著名的茶余饭后的笑柄，其个人威信受到严重打击。麦克阿瑟和杜鲁门总统之间的矛盾也被激化。
几个月后，由于战事指挥不力以及与杜鲁门总统的矛盾不可调和，麦克阿瑟被杜鲁门以非常无礼的方式解除职务，朋友打电话通知后，麦克阿瑟才知道自己被解职。其实，以麦克阿瑟的军事天才，不至于把1950年10月-1951年4月的半岛战役指挥成那个样子，实在是他个人的偏见和个人成功后的傲慢，让他自己付出更多的代价。