56式步枪，这个称呼其实是非常少的，一般资深军迷都知道的，56式曾经是以枪族的形式，即56式冲锋枪、56式半自动步枪和56式轻机枪，成为我军50年代中期到90年代中末期的制式步兵枪械。
56式半自动步枪，可以说是在中国知名度最高的枪械，其知名度远超81式7.62mm枪族和95式5.8mm枪族，相信即便在当下，哪怕是00后、90后都非常熟悉，因为在高中、大学时期，进行军训时如果不出意外，大家都会接触到这把枪械。
国平军史已故的爷爷、父亲，都打过这把10发弹仓供弹的半自动步枪，本人当年在国企当基干民兵时，打靶最多的就此枪，包括儿子在校时军训射击的，也是这把整整4代人都接触到的步枪，哦！永远的56式半自动步枪。
56式冲锋枪，就是当年引进原枪和所有技术图纸的AK-47突击（自动）步枪，发射7.62X39mm中间威力步枪弹，但仿制以后的此枪，却被命名为56式冲锋枪。
此枪，误导中国军队和民众数十年，直到若干年以后，81式自动步枪装备我陆军步兵时，才被重新命名为56式自动步枪，但显然已经晚矣，人们早就习惯了56式冲锋枪，称56式自动步枪，反倒有许多人不习惯了。
56式冲锋枪影响了中国数代人，习惯一旦形成，就很难更改过来，即便当下，许多文章仍然喜欢称56式冲锋枪，实话实话，称56式自动步枪，当年的那些老兵会很急。
冲锋枪，其实，发射的是手枪弹，自动步枪发射的是大威力步枪弹，或者是德国人在二战时发明减装药的短步枪弹，苏联人研发7.62X39mm中间威力步枪弹，显然受到了德军在二战时研发的StG-44突击（自动）步枪7.92X33mm步枪短弹的影响。
本身苏联人将AK-47称为自动步枪，也可称突击步枪，但我军工却偏偏要将30发弯弹匣供弹，发射7.62X39mm中间威力，枪弹与56式半自动步枪和56式轻机枪通用的56式命名为冲锋枪，当初确实没搞懂冲锋枪和自动步枪的区别。
81式步枪，与56式“冲锋枪”一样，也是一把自动步枪，采用30发弯弹匣供弹，发射和56式“冲锋枪”一模一样的7.62X39mm中间威力步枪弹。
此枪研发的目的，是为了取代单发射击精度尚可，但连发射击时，因枪口跳动较大，导致射击精度锐减的56式“冲锋枪”；以及尽管射击精度较高，但采用10发弹仓供弹模式，导致火力稀薄，已不适合丛林作战的56式半自动步枪。
苏联AK-47突击（自动）步枪，采用30发弯弹匣供弹，是AK系列步枪的鼻祖，由参与过二战的老兵卡拉什尼科夫研发，曾大量装备苏军和原华约组织的军队，以及中国、朝鲜、越南、古巴等社会主义阵营的军队，包括援助亚非拉第三世界国家，是全球有史以来装备数量最高的一把突击（自动）步枪，据瑞典人研究此枪量产高达1亿余支。
迄今为止，AK-47突击（自动）步枪，实际上大部分是改造以后的AKM突击（自动）步枪，仍然是全球热点冲突地区中频频出现的主要步兵枪械，无处不在的抵抗组织甚至恐怖分子，都喜欢使用这把动作可靠的AK-47（AKM）突击（自动）步枪。
56式“冲锋枪”、56式半自动步枪、56式轻机枪（100发弹链装在金属盒内供弹）、81式冲锋枪和苏俄AK-47（AKM）突击（自动）步枪，发射的都是7.62X39mm短步枪弹，或称中间威力步枪弹。