腾讯科技讯 12月15日，英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)旗下火箭公司Virgin Orbit表示，由于太多员工面临感染新冠肺炎的风险，该公司不得不暂停一次火箭试射。

这家总部位于洛杉矶的初创公司原计划利用波音747客机将火箭和卫星送入高空，然后火箭再将卫星送入轨道。Virgin Orbit于2017年从维珍银河公司(Virgin Galaxy)剥离出来，后者专注于将游客送上高约80公里的亚轨道上。

Virgin Orbit在贴文中表示，随着当地新冠感染率“飙升”，该公司的接触者追踪系统已经将大量员工置于“预防性隔离”状态，以至于该公司没有足够的员工来支持即将到来的LauncherOne火箭试飞。

Virgin Orbit表示，该公司设施遵守了当地实施的各项安全措施。尽管“少数”团队成员的检测呈阳性，但这些感染病例没有在员工之间大面积传播。Virgin Orbit在帖子中称：“即使采取了严格的预防措施，但随着我们社区感染率的飙升，最新的接触者追踪导致许多员工被预防性隔离，火箭试射变得更加困难。”

自感恩节以来，洛杉矶县和美国各地的许多地区一样，新冠病毒感染率急剧上升。尽管首批疫苗于周一开始向医护人员发放，但65岁以下的健康成年人和儿童可能要等到2021年才能获得疫苗。

与美国的其他太空技术公司一样，Virgin Orbit被允许在疫情爆发期间继续维持运营，因为政府在3月份将航天部门视为该国“关键基础设施”的一部分。正如一个行业团体所说，该行业的商业活动也与关键的美国国家安全项目和美国宇航局(NASA)的项目息息相关。

Virgin Orbit计划的试射是该公司将其LauncherOne火箭送入地球轨道的第二次尝试。此前于5月份的一次试射被缩短，因为火箭的发动机在与其飞机母舰波音747分离后不久关闭，最终径直坠入太平洋。

在过去的几个月里，Virgin Orbit表示，该公司已经进行了几次地面测试，其中一次是将LauncherOne火箭运往加州的莫哈韦(Mojave)乡村，并将其安装在模仿飞机机翼的试验台上。工程师们随后为火箭添加燃料，并验证了火箭在实际试飞过程中需要采取的所有步骤，该公司认为这是一次“重大成功”。

Virgin Orbit随后表示，其目标是在今年年底前进行第二次试射，并计划在本周末进行经联邦航空管理局(FAA)认证的发射。但该公司表示，在上周五完成接触者追踪工作后，决定在该行动中途停止火箭的最后一次加油测试，以便管理人员在发射之前做出明确的评估。

该公司在贴文中称：“考虑到与新冠肺炎测试准确结果相关的时间表，这将影响我们的发射计划。我们现在正在评估这种影响。我们很快就会做好飞行准备，但我们团队和他们家人的健康仍然是我们要解决的首要问题。” （腾讯科技审校/金鹿）