冰天雪地的南极大陆上,最吸引目光的莫过于傲立冰雪之上的企鹅了。
胖乎乎圆滚滚,走起路来左摇右摆的企鹅,给冰封大地带来生命的活力。在陆地上行动迟缓的鸟儿,到了水里完全换了一副模样,身手矫健,追得上游鱼,潜得了深海。记录在案的帝企鹅,最深能潜到550米水底,憋气22分钟。
上图是我们熟悉的帝企鹅,耳朵处带有金黄色羽毛,色彩蔓延到脖子,彩色羽毛给黑白两色的身体加了几分暖意。它是企鹅族群中的大块头,体型最大,平均身高1.1米,体重30公斤。它也是族群中潜水本领最高的高手,不过帝企鹅的游泳速度不是第一。速度最快的高手是巴布亚企鹅,还有另一个名字叫白眉企鹅。
白眉企鹅名如其鸟,眼眉处长了一圈白色羽毛,像头巾一样环绕头顶。个头比帝企鹅和国王企鹅要小,排在族群中第3位,平均身高0.7米,体重6公斤。相貌平平的白眉企鹅是族群里的速度冠军,最快能达35公里/小时。
同样生活在南极洲,白眉企鹅跟帝企鹅的生活有很多不同之处。细节决定成败,当南极环境剧烈变化时,帝企鹅面对的是危机,白眉企鹅得到的却是机会。并不像人们恐慌的那样,气候变暖会给予南极企鹅致命打击,动荡之中有濒临灭绝的族群,也有壮大发展的新星。
接下来我们先看两种企鹅各自居住地、繁殖期的不同之处,再说气候变暖对它们的影响。
帝企鹅
帝企鹅遍布南极大陆,驻扎在靠近大海的海岸边。环绕大陆周围的一圈冰层上都能看见它们的身影。
上图是帝企鹅族群的分布图,红点是已知聚集地,黄点是新发现的聚集地。帝企鹅的40处家园大多数都在冰封的冰面上,它们冬天开始繁殖后代,直到夏天小鸟独立下水觅食时,脚下的冰层还没有消融。有些帝企鹅一生都行走在白色的冰面上,从未踏上过黑色的土地。
在平均温度为-20℃,最低能到零下50℃的南极冬天,帝企鹅开启挑战模式来繁殖后代。5月份,当南极冬天来临时,帝企鹅从北到南汇集到聚集地,开始产卵孵化小鸟。
帝企鹅的蛋只有0.4公斤,蛋非常小,还不到成鸟体重的1.5 %。以鸟蛋跟身材的比例来看,帝企鹅蛋是鸟类中最小的蛋了。好在小鸟蛋有位好爸爸,它会悉心照料鸟蛋。企鹅妈妈产下鸟蛋后,交给企鹅爸爸。妈妈返回大海去觅食,孵蛋重任全由爸爸一己担当。
帝企鹅没有筑巢,爸爸把蛋放在脚掌上,以腹部一层特殊的皮肤贴着鸟蛋,用体温孵化它。在24个小时都是极夜的南极冰盖上,最高风速达到200公里/小时,企鹅爸爸就在最荒凉最寒冷最大风最黑暗的地方孵化着它的小鸟。
不筑巢孵化鸟蛋有两个好处,一是成鸟和鸟蛋一刻都不会分开,二是企鹅爸爸能够自由移动,汲取集体的热量。在寒风呼啸的黑夜,企鹅群挤在一团共同抵御严寒。最外层挡风的企鹅冻僵后,会挪到里层,换伙伴出来替岗。
企鹅爸爸孵化鸟蛋时,不吃不喝,消耗自身能量渡过漫长的冬季。孵蛋期比你预计的还要久,平均有115天。长达4个月的禁食期里,企鹅爸爸失去了40%的体重。如果换成你的话,70公斤的你现在只有42公斤重。
小鸟快孵化时,企鹅妈妈回来了,替换爸爸去觅食,然后爸妈轮流出海捕捉鱼虾,喂食小鸟。如果小鸟在妈妈回来之前孵化,爸爸会从食道里分泌一种混合了蛋白质和脂肪的牛奶喂给小鸟吃。
在爸妈的照顾下,小鸟长得很快。春季破壳的小鸟到了夏天褪去初生的绒毛,换上防水羽毛,可以独自出海捕食了。这时帝企鹅群离开冰层,返回海洋生活。
白眉企鹅
白眉企鹅的居住地跟帝企鹅有所不同,它住的地方更偏北边一点,也更为分散。
上图是白眉企鹅的聚集地分布图,它们居住在南极大陆西部的南极半岛,以及大陆周围的一圈海岛上。
跟帝企鹅在冬天繁殖后代相反,白眉企鹅在夏天孵化它的小鸟。地上的冰层融化后,白眉企鹅才登陆南极半岛,收集石块筑巢安居。
它们的集体群落比帝企鹅要小得多,人数少,环境也安静许多。企鹅栖息在自己的巢穴中,如果旁边的巢穴离它太近,它能啄到邻居的话,双方会经常产生争斗。所以它们的巢穴之间有段间隔距离,遥遥相望却没法触及,既有跟集体在一起的安全,又有独立空间的安心。
跟帝企鹅一年养育一只小鸟不同,白眉企鹅会养育两只小鸟。爸妈轮流孵化鸟蛋,天气暖和,小鸟破壳时间比帝企鹅要短很多,一个多月就能孵化小鸟。然后爸妈轮流出海捕鱼喂食孩子,两只小鸟的食量很大,成鸟一天得潜水450次才能收获足够的食物。它们的口粮很丰富,鱿鱼、章鱼、磷虾,还有17种不同的小鱼。
帝企鹅和白眉企鹅,生活在南极洲的同一片海域,吃着同样的小鱼小虾,过着同样的日子,气候变化对它们产生的影响却大不相同。
气候变暖对企鹅的影响
全球变暖影响最大的地区是南极洲,过去的50年里,南极半岛的平均温度升高了5~6℃。南极大陆的冰盖由北朝南,逐步减少,帝企鹅的聚集地也随之缩小。
帝企鹅拥有一个大群体,并不是濒危物种,但在过去的50年内,它们的数量持续减少。气候变化下,帝企鹅可能会迁徙到新的聚集地,寻找合适的环境,但是它们的迁徙不能抵消气候变暖带来的影响。帝企鹅适应环境的速度,远远小于气候变暖的速度。伍兹霍尔海洋研究所建立了数据模型,预测气候变化对帝企鹅数量的影响。
上图是研究所做的预测,左图是现在帝企鹅的聚集地,右图是在最坏情况下,2100年帝企鹅的聚集地分布图。如果本世纪末,气温再升高5℃的话,25万只帝企鹅数量将减少80%以上。
气候变暖对帝企鹅来说是件坏事,但对白眉企鹅就不一样了。过去30年里,南极半岛的白眉企鹅数量持续增加,新的聚集地也在增加。
2013年新西兰考特仑研究所在南极半岛做实地调查,发现区域内其他企鹅的数量都在减少,但白眉企鹅的数量一直在增加。
天气变暖和了,南极冰盖层逐渐缩小,在陆地上筑巢的白眉企鹅领地也逐渐扩大。它们从北边往南边走,在南极洲内扩张自己的领土。跟帝企鹅相比,白眉企鹅群体有3大优势,一是群居地灵活多变,二是规模小好搬迁,三是养育更多的后代。
白眉企鹅并不会固执地坚守家园,当周围环境变化,比如家附近有垃圾堆积时,它们会很快搬走,另觅新家。相比于帝企鹅,白眉企鹅群体更加分散,群员的数量更少。小群体不仅迁徙速度快,适合它们生活的地方也比大群体要多很多。另外,白眉企鹅还有一个帝企鹅比不上的优势,每次能养育两只小鸟。如果两只小鸟都孵化失败的话,白眉企鹅还会抓紧时间再下两个蛋,争取每年至少养活一只后代。
在2004年,白眉企鹅曾经在濒危物种目录中被列为近危种族。随着数量的增长,现在已经被取出列表,不属于危险种族了,目前白眉企鹅数量大约为38.7万只。
气候变暖考验着生活在寒冷地区的动物,尤其是南极企鹅。但是危机之中也有机会,最抗寒的帝企鹅正在衰退,并不出众的白眉企鹅却在壮大发展。
生命不是循规蹈矩的机器齿轮,不断的变化正是生命最吸引我们的魅力所在。在南极大陆上,有些生命超出了我们的设想,它们更加灵活更为坚韧。
物竞天择,适者生存。