图：苹果首席执行官蒂姆·库克
腾讯科技讯 据多位知情人士透露，苹果正在推进自动驾驶汽车技术，并计划在2024年生产一款乘用车，其中可能搭载苹果自主研发的突破性电池技术。
苹果在汽车领域的努力被称为“泰坦计划”(Project Titan)，自2014年以来从零开始设计自己的汽车，但进展并不顺利。苹果曾一度放弃了打造全车的努力，并专注于研发自动驾驶软件，并重新评估了自己的目标。曾在特斯拉工作的苹果资深员工道格·菲尔德(Doug Field)2018年重返苹果，负责领导该项目，并于2019年在团队中裁员190人。
据两名知情人士透露，自那以后，苹果“泰坦计划”取得了长足的进展，现在打算为消费者制造全车。苹果计划打造面向大众市场的个人汽车目标，与谷歌母公司Alphabet旗下无人驾驶汽车子公司Waymo等竞争对手形成了鲜明对比。Waymo已制造出无人驾驶出租车，并尝试提供无人驾驶叫车服务。
据第三位了解苹果电池设计的人士表示，苹果汽车战略的核心是一种新的电池设计，该设计可能“从根本上”降低电池成本，并增加汽车的续航里程。苹果拒绝就其计划或未来的产品发表评论。
即使对苹果来说，从零开始设计全车也存在着艰巨的供应链挑战。尽管苹果财力雄厚，每年用来自世界各地的零部件生产数亿件电子产品，但其从未制造过汽车。伊隆·马斯克(Elon Musk)的特斯拉花了17年时间才实现持续盈利。
目前还不清楚谁将帮助组装苹果品牌的汽车，但知情人士预计，该公司将依赖制造合作伙伴来制造汽车。其中一名知情人士补充称，苹果仍有可能决定将其努力的范围缩小到只开发自动驾驶系统，并将其与传统汽车制造商生产的汽车集成，而不是销售苹果品牌的汽车。
两名了解苹果计划的人士警告称，与新冠肺炎疫情相关的延迟可能会将苹果汽车的投产时间推迟到2025年或更晚。但苹果已决定从外部合作伙伴那里获得开发支持，包括引入激光雷达传感器，它可以帮助自动驾驶汽车获得道路的三维视图。
知情人士还说，苹果汽车可能配备多个激光雷达传感器，用于扫描不同的距离。而且部分传感器可能来自苹果内部开发的激光雷达单元。苹果今年发布的iPhone 12 Pro和iPad Pro等都配备了激光雷达传感器。
此前曾有没提报道称，苹果与潜在的激光雷达供应商进行了谈判，但该公司也在研究制造自己的传感器。
至于汽车电池，知情人士说，苹果计划使用一种独特的“单体电池”设计，通过消除容纳电池材料的袋子和模块，来增大电池中的单体电池体积，并释放电池组内部的更多空间。
苹果的设计意味着，电池内可以填充更多的活性材料，使汽车的潜在续航里程更长。该知情人士说，苹果还在研究一种名为LFP(磷酸铁锂)的电池化学成分，这种电池本身不太可能过热，因此比其他类型的锂离子电池更安全。
知情人士在谈到苹果电池技术时评论称：“这意味着苹果将汽车电池技术推向了全新的水平，就像我们第一次看到iPhone那样。”
据悉，苹果此前曾与麦格纳（Magna）国际公司就制造汽车事宜进行谈判，但随着苹果的计划变得越来越不明朗，谈判最终结束。麦格纳没有立即回应置评请求。
为了实现盈利，汽车合同制造商通常要求的产能也可能对苹果构成挑战，因为苹果将是汽车市场的新来者。知情人士表示:“为了拥有一家可行的组装厂，苹果每年需要生产10万辆汽车，而且还要逐年增多。”（腾讯科技审校/金鹿）