清末民初改朝换代之际，社会上是什么样的面貌呢？我们通过一组拍摄于1911年、1912年的老照片来一探究竟。
1911年，对清廷来说是“山雨欲来风满楼”，对普通百姓而言，日子照常过。总体来说，这次改朝换代的烈度比较低，对社会的破坏小。
照片的原始出处标注为“Imprisoned rebels”，也就是“被囚禁的叛军”。清末监狱里所谓的“叛军”，就是以武装斗争推翻清朝统治的革命党人。“拼将十万头颅血，须将乾坤力挽回。”从1906年起到1911年止，较大规模的武装起义就有十几次之多。
1911年11月27日，四川宣布脱离清廷统治，建立大汉四川军政府，蒲殿俊任都督。当天，数以百计的人们聚集在皇城里庆祝这一重要时刻。不过，这个军政府并不稳定，12月8日发生兵变，重新改组，建立起以同盟会员为主体、有立宪派士绅和军界实力派参加的联合政权。
武昌起义发生后，东南地区的上海、浙江、江苏先后宣布独立，但南京城尚为清朝所控制，并驻有重兵，对已独立的各省构成很大威胁。1911年11月下旬，苏、浙、沪革命党人决定联合攻取南京。经过一番苦战，在付出将近2万人的伤亡后，至12月2日，清军败退，苏浙沪联军进入南京城。
1912年1月下旬开始，甘军依据北原高地，居高临下，分五层包围乾州（今陕西乾县）。当时守城的是革命军张云山部队。张云山一方面在乾州严密布防，一面飞书陕西军政府求援。陕西都督张凤翙得报后，即亲率马玉贵、胡景翼等劲旅来援，与张云山合兵一处，历经数战，最终迫使甘军仓皇逃跑。
1912年2月12日，清朝历史上最后一位皇帝——宣统帝溥仪颁布退位诏书，宣告清朝统治结束。此诏一下，万民欢腾，革命人士在午门外搭建牌楼庆祝，匾额写“五族共和”。
清朝尚未灭亡之际，一些前卫的人士（比如鲁迅）就率先剪掉了大辫子，整个人的精神面貌焕然一新。等到清帝逊位，人们更是争相剪辫，告别在男人脑后拖了260多年的“猪尾巴”。照片中的青年男子笑容满面，可见厌烦辫子已久。
男子剪掉发辫，不仅更显精神，也更加卫生了，省去了很多打理头发的时间。不过，也有很多人不愿意剪辫，结果被警察和军队强制剪掉。
皇帝下台了，老百姓的生活质量并没有明显的提升，整个社会面貌依然贫困落后。
清朝灭亡后，广大百姓并没有迎来太平盛世，而是继续忍受着贫困的生活。甚至有人因为兵荒马乱、干旱、洪涝等灾害失去了最基本的生活保障，忍饥挨饿、哀苦无告。