比起刘邦、项羽这些在台前打生打死的人，赵高才是秦朝灭亡的幕后推手。最坚固的堡垒总是从内部攻破，赵高让秦朝内部烂成了渣渣，以至于横扫六国的强秦，没几年就被起义军摧枯拉朽，直入咸阳。
然而，秦灭之前，赵高就已经死了，他发迹于政变，也死于政变。
1、对李斯、胡亥威逼利诱，矫召夺权，发动沙丘之变。
赵高原本是秦国嬴姓赵氏，王族的远亲，由于精通律法，被秦始皇看中，做了公子胡亥的老师。
秦始皇三十七年，嬴政第五次出巡，结果在沙丘宫病死。留下了遗诏，让扶苏速回咸阳操办丧事。结果赵高压下了诏书，他对李斯说：“如果扶苏继位，必然重用蒙氏，那可是你的政敌！”然后赵高又以皇位来诱惑公子胡亥。
就这样，李斯和胡亥在威逼利诱之下被赵高绑上了自己的战车。此后，李斯亲笔，赵高用玺，两人发出矫诏，申斥扶苏不孝，蒙恬不忠，命其二人自裁，立第十八子胡亥为继承人。
此后，扶苏接诏后果然自尽，蒙恬不肯自尽，因而被囚禁。等秦始皇车驾回到了咸阳，几人才公布了秦始皇的死讯，胡亥上位。至此，赵高、李斯和胡亥顺利夺取了秦朝的最高权力，这就是历史上的“沙丘之变”。
赵高是“沙丘之变”的主谋，如果没有他，李斯绝不敢写一封矫诏，胡亥即便是再想当皇帝也不敢去谋害自己的大哥，况且他也没有这个能力。“沙丘之变”之后，赵高成为了胡亥最信任的人，被任命为郎中令。
2、坑死李斯，孤立胡亥，指鹿为马，清洗朝堂。
胡亥继位之后，赵高就开始怂恿他清洗政敌。首先是要把他们共同的敌人给宰了，比如蒙恬、蒙毅兄弟。然后又对能威胁到胡亥地位的宗室展开清洗，秦始皇的12个儿子和10个女儿被斩杀殆尽。
此后，赵高家开始“鸡犬升天”，他的弟弟赵成当上了中车府令，女婿阎乐当上了咸阳县令，成为他的左膀右臂。
俗话说“一山不容二虎”，赵高已经权势熏天，想要再进一步发展，昔日的“盟友”李斯就成了绊脚石。当时农民起义如火如荼，李斯非常急切地想要见到胡亥，而赵高就专门找胡亥玩得嗨的时候让李斯去觐见。如此一来，胡亥就越发地厌恶李斯。
后来，赵高以李斯的儿子三川郡守李由为突破口，给李斯父子扣上了阴谋造反的帽子。最后李斯被屈打成招，父子二人都被腰斩，三族尽灭。
李斯倒台了，赵高自己就坐了丞相。为了巩固自己的势力。他就搞出了一个“指鹿为马”来看一看朝堂的态度。
赵高牵了一头鹿到朝堂之上，胡亥说是鹿，赵高则说是马。随后让众大臣站队表态，附和赵高说是马的人随后就得到了重用，没有表态或者直言是鹿的人则后来遭到了清洗。从此赵高就真的在朝堂上一家独大，胡亥被其玩弄于鼓掌，大臣们则屈服于他的淫威之下，于是赵高的野心进一步扩大。
此时已经天下大乱，而胡亥还被蒙在鼓里。赵高觉得自己或许也有机会问鼎九五。
3、赵高发动政变斩杀胡亥，本想自己称帝，无奈拥立子婴为傀儡，怎知终究是被雁啄了眼。
秦二世三年，秦军的平叛主力在钜鹿之战中被项羽击败，昔日大秦锐士损失殆尽。章邯也率二十万秦军投降了起义军。中原局势一片糜烂，六国贵族纷纷自立为王。
项羽、刘邦为了争夺“关中王”的爵位，争相入关攻打咸阳。胡亥终于恐惧，遣人质问赵高。赵高见事情败露，担心胡亥降罪于自己。于是决定先发制人，发动“望夷宫政变”逼死了胡亥。这年胡亥才二十四岁，当了仅仅三年的皇帝。
赵高手捧玉玺，认为自己称帝时机已到。于是召集群臣，准备宣布继位。但是昔日对自己言听计从的大臣们在这件事情上却无一附和，朝堂上一片死寂。赵高冷汗直冒，生怕自己一旦强行称帝会被一拥而上，身首异处。知道事不可为，他只能退而求其次，拥立一个傀儡皇帝。
此时秦始皇的后裔已经死伤殆尽，于是赵高当场宣布拥立王室宗亲——子婴。子婴继位，不称皇帝，改称秦王。
赵高没想到的是，害了自己性命的就是这个秦王子婴。秦王登基，需要在家斋戒五日，再到宗庙祭高祖先，接着才能授予传国玉玺，正式继承王位。
谁知道五日过后，子婴却称病不肯出门了。赵高多次派人催促无果，最后只能亲自出马。
赵高来到子婴家，大声质问：“秦王继位，关乎社稷，我王为何不去？”
子婴再次推脱自己有病不能去。
赵高盛气凌人：“今天就是抬也要把你抬去！”说着就要亲自去拉人。这时侍立一旁的韩谈突然上前一步，将手中利刃刺入赵高的要害，赵高顿时一命呼呜。赵高死后，其党羽瞬间土崩瓦解，子婴继位秦王，随即下令诛杀其三族。
不过祸害了秦朝的赵高虽然死了，但是秦朝此时已经是积重难返，大势已去。子婴继位三个月之后，刘邦率军打到了咸阳城下，咸阳空虚，子婴无力抵抗，只能是奉上玉玺，举国投降。子婴虽然有几分明君的潜质，但是也就当了四十六天的秦王。
（全文完）
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