在电视剧《大江大河》里面，杨巡在东海立足以后，随着改革的东风吹遍全国，他也迎来了个体工商户创业的春天，东海批发市场大获成功，在梁思申的指点之下，打算开设高档酒店和超级市场。
不料，正值事业上的如日中天，一个噩耗传来，妹妹杨逦从晋陵县红卫镇老家打来电话，告诉哥哥杨巡，母亲杨主任得了癌症，命不久矣。这犹如一道晴天霹雳，瞬间打乱了杨巡接下来的安排。
随后，寻建祥从急急忙忙赶回家的杨巡口中，得知了这个消息，马上赶到东海南都酒店，通报给了宋运辉和梁思申，并且特别强调：杨主任想见宋运辉一面。此时，梁思申正准备中止谈判回美国。
宋运辉当然明白杨主任的用意，这位出身寒微的农村妇女，一手将儿女杨巡和杨连、杨速以及杨逦拉扯大，因为丈夫英年早逝，她独自一人承担了全家的重担，她想在临终之际向宋运辉托孤。
杨巡虽然取得了生意上的成功，但是一直干的是富贵险中求的营生，作为小生意人，他身上自私自利的缺点始终没有改掉，母亲杨主任对这位大儿子并不是十分放心，希望宋运辉时刻给杨巡警醒。
红卫镇老家的乡亲们这么多，为何杨主任唯独选中了宋运辉，并且执意要他从东海千里迢迢赶回来，最后交代一番？这还要从往事说起，当初，杨主任对宋运辉有恩，间接帮助他考上了大学。
那个时候，宋运辉因为家庭成分的原因，跟随姐姐宋运萍一起下乡插队，在当时的集体生产劳动中，宋运辉因为吃不饱饭，身材瘦弱，还要一边复习功课考大学，正为这样的处境而犯愁不止。
就在这个时候，杨主任挺身而出，替宋运辉推掉了很多沉重的力气活儿，转而安排他干轻松一些儿的养猪活，宋运辉得以抽出闲暇时间来抓紧学习，最终他拿到了录取通知书，考上了安云大学。
当杨主任在病榻前向宋运辉说出了那一番临终托孤遗言之后，她的内心想必得到了莫大的宽慰。宋运辉也充分领悟到杨主任的良苦用心，积极回应，并且当面承诺：往后会把杨巡当亲弟弟看待。
杨主任的嘴角，微微绽放出难得一见的笑意。宋运辉带着梁思申从杨巡家里告别，转身来到了后山上，这是当年宋运辉梦想起飞的地方。那枚纸飞机，承载着他的心愿，飞向了遥远的广阔原野。
一路顺着羊肠小道往山上走，终于到达当年养猪的房舍，宋运辉抚今追昔，内心充满无限感慨：从一位小山村的高考学生，一路成长为东海化工厂的常务副厂长，宋运辉用了整整十五年的时间。
对于梁思申来说，这是她第一次深入中国的农村腹地，亲临现场感受广大乡村的贫苦生活，她出身于上海名门望族，见惯了十里洋场的繁华热闹，这段经历无疑具有强烈的视觉冲击感和心灵震撼。
在这座小山腰上，宋运辉和梁思申两人之间的情愫，似乎有了质的变化，但是依然没有情爱表白，只是换来了梁思申的回心转意，她放弃了回美国的行程计划，转道东海继续完成了合资建厂谈判。
最终的谈判现场，宋运辉已经缺席，他被化学工业部免去了东海化工厂常务副厂长职务，即将下放彭阳农药厂任职。这样的遭遇让人意难平，在时代的惊涛骇浪之中，难免会经历阵痛，遭遇挫折。
知识可以改变命运，技术可以实现理想。宋运辉在人生的困顿之际，依旧没有放弃，在时代的洪流之中挣扎奋进，去一步步完成未竟的事业理想，最后那番内心独白在空荡的山谷之间久久回响：
“改革开放的伟大成就，并非一蹴而就，每一位平凡人的奋斗与牺牲，就像涓涓细流，汇入了时代的大江大河，无数磨难和煎熬，促成了这个国家的沧桑巨变，我不想辜负这个时代，我格外珍惜这个时代。”