购买期房时，因为担心钟爱的房源被“抢走”，有的买主会先向房地产商支付诚意金对心仪房屋进行预订。但如果最终没能达成房屋买卖协议，先前交的诚意金能要回来吗？
近日，笔者从韶关中院获悉一相关案件审理情况。2016年，曾某、钟某与始兴县某房地产公司签订《住宅意向书》，约定购买某套商品房，诚意金5万元，所交诚意金为购房款的一部分，等到挖地基时再交诚意金3万元。双方签订上述意向书后，曾某、钟某在2016年先后支付5万元和3万元的购房诚意金，后双方未能签订商品房买卖合同，曾某和钟某请求返还诚意金，遭到开发商的拒绝。无奈之下，二人只好起诉到法院。
始兴法院审理认为，曾某、钟某与开发商签订的《住宅意向书》属于预约合同，对双方权利义务进行了约定，是双方真实的意思表示，不违反法律、法规，是合法有效的合同，对双方具有法律约束力。
诚意金常常也称为意向金，并非法律上的概念，是为表达交易诚意的一种方式，与法律上的定金具有本质上的区别。双方在交付意向金后未能就购买房屋达成一致协议，曾某、钟某诉请返还其交付的8万元诚意金，不违反法律规定，故依法判决该开发商予以返还。
据本案审理法官介绍，依据我国法律规定，意向金不具有定金性质，在双方对商品房购买未能达成一致协议的情况下，开发商应予退还。实践中，法律所规定的“定金”才具有预付款性质，如果开发商收取该款项后，与买方并未签订商品房买卖合同，该笔钱款属于不当得利，买方可以依法要求其返还。
此外，法官表示，在商品房交易过程中，不论是交定金还是诚意金，都不是买房的一个必经程序。如经协商达成一致，直接签订商品房买卖合同即可。
【全媒体记者】唐音
【通讯员】黄健婷 陈方涛 谢素芬
【作者】 唐音
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