1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军，下辖115师、120师和129师，编制兵力共计4.5万余人。
其中115师兵力数1.55万人，120师兵力数约1.4万人，129师兵力数约1.3万人，其余为总部及直属部队。115师开赴前线的部队近1.4万人，120师8218人（另一说为9595人），129师有9367人，再加上总部及直属队大部，开赴前线的部队有3.5万人左右，其余部队留守陕甘宁。
八路军开赴前线之际，国军自河北战场已经溃败，因此正赶上了山西战场的平型关战役、忻口会战、太原保卫战等数次大战。八路军115师的平型关伏击/攻击战、120师的雁门关伏击战、129师的夜袭阳明堡机场等都属于是配合正面作战的一部分。
不过忻口会战、太原保卫战失利后，日军又占领了山西大部。
在日军占领区内，国军主力已经溃败，只有一些零散的游击队在抗日。八路军的几个师在日军将战线前推的同时，也在将自己的战线向日占区前推，以收复和日军尚未稳固控制的区域建立根据地，发动群众、组织更大规模的敌后抗战。
到1937年底，八路军的总兵力发展到了92000余人，这个数字不包括留守陕甘宁的部队，只是前线八路军的数量。
因为在相关文献中直接提及，八路军的兵力增加了57395人，这应当是相对于八路军开赴前线的部队3.5万人来说的。
也就是说八路军在几个月时间内，兵力便扩大了2.6倍。在统计八路军此时兵力数的同时，也有当时的一份武器统计。
这92000人的部队共计有步枪2万多支、短枪2070支、手枪400支、手提机枪（即冲锋枪）514支、轻机枪520挺、重机枪74挺。
这一数据对比八路军刚成立时的情况来说，步枪增加了1万余支、短枪、手提机枪、轻机枪也有明显增加，但重机枪可用数反倒还要少些。
除统计中可能存在数据缺失外，主要原因有3点：
第一：八路军原有的重机枪为之前国内战争中所缴获的，大多老旧不堪，在高强度作战中，极易损坏。而此时八路军的修械所、兵工厂尚未普遍建立起来，故而损坏的机枪无法在短时间内修好；
第二：对日军作战，其重机枪装备在步兵大队一级，八路军当时的作战对象多为日军中队以下部队或运输队，此类日军装备重机枪较少，故而很难在作战中缴获较多数量的重机枪，而且缴获的重机往往也多有损坏，不经修理无法使用；
第三：当时八路军的武器除对敌作战缴获外，还有搜集国军溃兵遗弃的武器和征集民间武器的渠道，但一般只能搜集来步枪和短枪，机枪不多，重机枪就更少了。
所以在这种情况下，1937年底统计到的重机枪数不及出师作战时多。但上面也说了，由于当时通信不便，也可能有数据缺失的因素存在（不过此类人员武器统计数在当时来说极为重要，数据即便有误差也不会特别大）。
八路军此时的火炮是很少的，主要的山炮还是从滹沱河中捞出来晋绥军遗弃的75毫米山炮，迫击炮有一些，少数几个主力团就有迫击炮连。
轻重机枪的话合计有594挺，这个数量比八路军抗战之初要多，但是相较于八路军此时的规模来说，其实具体到每一支部队来说，平均配置显然就要低很多了。
以团为单位，1937年红军主力刚刚改编为八路军时，开赴前线的番号团基本都装备有40挺左右的机枪。
其中每个团有3个营属重机枪连/排，约装备10挺左右重机枪；每个步兵连装备2到3挺轻机枪，12个步兵连加1个特务连装备30挺左右轻机枪。
但到1937年底，八路军总兵力扩充到2.6倍，但是机枪却只扩充到1倍多点，所以这一时期八路军的机枪配置就远不如刚改编那会儿了。
不过此时八路军新扩充的部队多是初建，人多枪少是普遍现象，我们还要具体部队、具体分析。
这一时期八路军部队扩充的方式主要是从主力部队中分出部分营连，与组织起来的地方游击队合编，或者是派出干部及部分骨干组织游击队，并将之逐步升格为主力军。
所以这一时期的八路军其实有3个类型：
第一类型：八路军原有的主力团，抽出部分营连和干部后依然保持绝大部分红军成分的老部队。
如120师716团抽出2营组建宋时轮支队后，依然有团直属队和1营、3营是红军营，不久后组建新2营，又从1营、3营及团直属队中抽出老红军连队与新2营连队互换，全团3个营中每个营依然有3个红军连，仍能基本保持原有战力。
在武器装备方面，由于要执行主要的作战任务，这样的老团基本会保持必要的武器装备与人枪比。如团直属部队中通常会有迫击炮连，在步兵营级会有重机枪连，大约装备2到3挺重机枪，在步兵排一级则有1挺轻机枪，每个步兵连一般保持3挺轻机枪。
但是请大家注意，尽管老主力团中的红军连队依然会尽可能保持原来的武器配置，可分出部分营连后新建的营连却不会立即就能配齐装备。
因此这一类的老团，在总的机枪装备量上来说也是不及刚改编之初的。
第二类型：从八路军原有主力中抽出的部分营连与游击队合编或独立发展而来的部队。
如上述的716团2营分出组建宋时轮支队后，到1938年春即发展到了3个营、1个骑兵大队和8个挺进队（连级），兵力达到了2000多人，也相当于1个团了。
再如115师独立团，原本为3个营的建制，一共有12个步兵连加1个特务连。我们知道这个独立团是晋察冀军区组建时，唯一一支完整的老红军团级部队，所以后来扩大部队时，以独立团为老底子扩充出了3个团。
其中1团有6个红军连队，2团有2个红军连队，3团有4个红军连队，其余都是当地游击队改编或是招募新兵成立的新连队。
八路军的红军营本来就是原红军团缩编的，所以以营为单位搭起一个团的架子并不难。不过在当时以一两个红军连为核心组建新部队的情况，也是非常多的。
如120师769团分出第7连组建汪乃贵支队，部队的核心就这么1个连，后来以7连及太古、榆次游击大队编为第1营，7连改番号为1营1连；以邢台浆水游击大队编为第2营；以昔阳、和顺游击大队编为第3营。
最初部队组建完毕时除1连（原7连）武器装备较为齐全外，其余各连只有10多支杂式步枪。当时129师的老连一般有3挺轻机枪，因此此时团级的汪乃贵支队，也基本只有这么一点重武器。
第三类型：八路军抽出一部分骨干干部到地方组织游击队，后逐步发展壮大的部队。
1937年10月初，秦基伟和赖际发率129师教导团第5连的部分干部到太原以东活动，发动人民群众，建立游击队，这便是后来的129师独立支队，亦称秦赖支队。
这个支队最初是由榆次、平定和太谷3个县的游击队编成的，其中以榆次县抗日游击队为第1大队、平定县抗日游击队为第2大队、太谷县抗日游击队为第3大队，支队最初只有600余人，后发展到数千人。
这一类以八路军干部为骨干，以游击队为老底子的部队，最开始的装备也是较差的。
除了这些直接由八路军的干部和抽出的营连发展而来的部队外，当时各地还有一些由我党领导的部队，如在冀中的人民自卫军等部。
总的来说，当时保有机枪数量最多的主力团，在1937年底也只能保证未调出营连的基本配置。之所以说“基本”是因为，主力部队有时候还要调剂部分机枪、步枪给新建部队，这样实际配备的机枪还要少些。
而以主力营连为基干新成立的团队，基本上也只有这些红军营连有几挺机枪，其余的连队连步枪都还差得远。
至于以干部为骨干拉起来的队伍，主要是收集民间和溃军武器为主，实际上装备要更差些。如果恰好收集了较多枪械，那么装备会好点；如果收集得较少，主要装备便还是以冷兵器为主了。
所以我们现在看八路军的历史照片，除非是部队集会或者是专项训练时能看到较多机枪。在一般的行军队列中，机枪是很少的；我们还能看到不少手持冷兵器的照片，其中很多战士都是民兵打扮，其实这里面有不少也是正牌的八路军，随后逐渐鸟枪换炮的。
很明显，1937年底的八路军虽然兵力增加了，但平均武器装备反而更差了。
但是此时八路军中老红军占比比较高，尤其主力部队的战斗力很强，因此在1938年初打出了一系列精彩的战斗来，不仅消灭了大量日军，也不断改善了武器装备；一些新成立的单位也与主力部队相配合，逐渐提高战斗力，并通过缴获来更新装备，逐渐也成为了主力团。
在那个年代，部队的战斗力只能是打出来的，比如著名的平山团。刚刚成立时，除了红军干部外，1000多名战士都没有多少作战经验。但通过与老部队配合作战，战斗力不断提升，后来便成为了新的718团。
人民军队的壮大离不开老百姓的支持，更是在一步步艰苦的血战中逐步提升的，希望今天的人们能明白这一点。