北宋末年江湖中两个后起之秀，一个是丐帮帮主乔峰，一个江南世家公子慕容复，两人在没有交手之前都是从来没有败绩，人们很自然的就把这一南一北的两位青年才俊相提并论，虽然乔峰比慕容复强出一大截，但是不管这个“首位差”有多大，在他们这个年龄段里慕容复实实在在的就是第二名。
直到后来段誉、虚竹这两个天选之子出现，慕容复在中青年武林人物中的排名才逐渐下降，慕容复的名号才被这两位后起之秀冲淡，但是如果是像《射雕英雄传》中那样按地区方位划分，在江南地区的武林中，慕容复还是第一，就像NBA中都知道西部比东部强，但你西部第二再厉也没办法与西部第一争夺总冠军，最后与西部第一齐名的还是东部第一。
其实整个《天龙八部》中在慕容复这个年龄段能够打败他的人屈指可数，可偏偏书中与他动手的就是那屈指可数的几个人。
当然，慕容复的武功如果与萧峰相比的确差距还是非常大的，在慕容复穿着李延宗皮肤的时候，王语嫣曾明确的指出过这一点。
李延宗（慕容复）摇了摇头，道：“也未必见得。你将乔峰之名排在慕容复之前，是为公是私？”王语嫣问道：“什么为公为私？”李延宗道：“若是为公，因你以为乔峰的武功确在慕容复之上；若是为私，则因为慕容复与你有亲戚之谊，你让外人排名在先。”王语嫣道：“为公为私，都是一样。我自然盼望我表哥胜过乔帮主，但眼前可还不能。”李延宗道：“眼前虽还不能，那乔峰所精者只是一家之艺，你表哥却博知天下武学，将来技艺日进，便能武功天下第一了。”王语嫣叹了口气，说道：“那还是不成。到得将来，武功天下第一的，多半便是这位段公子了。”
同时，王语嫣不止指出了慕容复不如萧峰，还指出了慕容复的武功杂而不精，而这只说渊博程度还比不上王语嫣的一半。
王语嫣道：“我表哥的武功未必在你之上，我却有杀你的把握。”李延宗冷笑道：“何以见得？”王语嫣道：“你武学所知虽博，但还及不上我的一半。我初时见你刀法繁多，倒也佩服，但看到五十招后，觉得也不过如此，说你一句‘黔驴技穷’，似乎刻薄，但总而言之，你所知远不如我。”李延宗道：“我所使刀法，迄今未有一招出于同一门派，你如何知道我所知远不如你？焉知我不是尚有许多武功未曾显露？”王语嫣道：“适才你使了青海玉树派那一招‘大漠飞沙’之后，段公子快步而过，你若使太乙派的‘羽衣刀’第十七招，再使灵飞派的‘清风徐来’，早就将段公子打倒在地了，何必华而不实的去用山西郝家刀法？又何必行奸使诈、骗得他因关心我而分神，这才取胜？我瞧你于道家名门的刀法，全然不知。”
所以慕容复能与萧峰齐名的主要原因就是在同辈人中只有他的武学能接近乔峰，并且慕容复占了地理优势，如果他与乔峰同样生活在北方，也许那就不会与乔峰齐名了，但是那样的话，武林中应该还会有好事的人又从江南地区选出一位也许还不如慕容复的人，让他来于乔峰并称。