相信看过《鬼吹灯》的朋友，对于精绝古城这个地名不会陌生；其实，《鬼吹灯》中的许多地名并非作者凭空杜撰，而是真实存在的。虽然在它们境内没有发生过书中那些离奇怪诞的故事，但追究其历史来，也并不平常。第一册书里提到的精绝古城，也是其中之一。
精绝古城，原型便是我们的精绝古国。关于精绝古国的各种传说，历来一直非常神秘，流传不断。汉武帝派张骞出使西域后，大汉这个中原王朝与西域各国开始有了往来；到了汉宣帝时期西域都护府的建立，更是把这片区域的西域36国纳入中国版图，精绝国便是其中之一。
精绝古国在历史上大约存于公元前2世纪到公元5世纪之间，地处尼雅河畔的一片绿洲之上。虽然是个仅有3000多人的小国，但其位于丝绸之路上的必经之地，地理位置十分险要，有巨大的战略意义。具体位置在今天新疆和田地区民丰县以北约100公里，具有“死亡之海”之称的塔克拉玛干沙漠南缘，尼雅河下游尾闾地带。之所以精绝国选址沙漠，一是为了躲避战乱，二是因为发源于昆仑山脉的尼雅河流经这片地区。
1901年被英籍匈牙利人斯坦因发现了尼雅遗址（对，就是那个从敦煌莫高窟运走无数国宝的斯坦因），并从其中出土的一枚汉简上发现写有：“汉精绝王承书从……”字样，证实了此地就是《汉书·西域传》中的精绝国故址。于是，这座沉睡千年的古国遗址得以重见天日；同时斯坦因也发现了《鬼吹灯》中的鬼洞文——怯卢文。
直到新中国成立后，在不断的考古挖掘中，先后发现了散落在遗址上的房屋、佛塔、寺院、墓葬、果园、水渠等各种遗址建筑上百处。而对于这个国家的突然消失至今众说纷纭：有人说是河流改道，有人说是滥砍树木导致流沙扩大，有人说苏毗国对精绝国的侵略造成的。但是根据考古发现，出土的遗址之中发现很多遗物的状态处于正在使用中，连狗都是拴好的，根本就不像是出远门的迹象，可是这个国家的人却突然消失了。
对于精绝国的突然消失，至今历史专家都没有最终的定论。现在尼雅遗址因为是文物保护单位，游客不能随意进入，要有文物部门的批文才可以。如果游客想要近距离感受精绝古国的灿烂文明，可以去到民丰县的尼雅文物馆，博物馆里的馆藏文物500余件，其中二级文物7件，三级文物52件；还陈列了几具在尼雅遗址发现的干尸。
此外，新疆博物馆里也有来自尼雅遗址出土文物的陈列。尤其是许多织物，至今色彩艳丽，十分珍贵。新疆博物馆的镇馆之宝便是尼雅遗址出土的“五星出东方利中国”织锦护臂，这充分说明了2000年前在塔克拉玛干沙漠的腹地，就已经有了中华文明的传播。这件文物也是我国195件禁止出国文物之一。
当初的古精绝国人为什么会放弃自己的故乡，至今不得而知。现实的故事似乎比书中更为传奇，如梦幻泡影，只留下“东方庞贝”这个称号。这里已经尘封了1700年，依然在等待那个能揭开谜底的人。