零式战斗机，从1940年9月首次参战开始，一直是日本海军主力战机。“零战”这个名字，在当代日本也是家喻户晓，而且有关历史题材经常受到热烈追捧。
然而在二战期间，“零式”或“零战”的名字，对于日本百姓来说是陌生的。而且日本社会和影视片对“零战”故事的热衷，是二战结束多年后才出现的。
战败前夕，才第一次听说“零战”的名字
日本老百姓第一次听说“零式战斗机”这个名字，几乎已经临近战败了。
1944年11月23日这一天，日本《朝日新闻》首次向国民发表了“零战”这个名字。当天新闻报道的标题为《“零战”、“雷电”肉搏攻击，海鹫战斗机队凯歌》，刊登了11月21日日本海军战斗机在九州西部“大量击落B-29轰炸机”的报道。
不仅如此，报道的下一篇还专门刊登了《脱下蒙面的“零战”、“雷电”》的解说报道，也是首次较详细介绍了零式战斗机。文章称：
“参加这次战斗的海军新锐战斗机‘零式战斗机’和最新锐战斗机‘雷电’的名字首次公开。‘零式战斗机’被荒鹫们亲切地称为‘零战’。大东亚战争开战前就已经展现出了其俊秀的姿态，但真正发挥其真正价值却是开战以来，众所周知，在二战后的太平洋、印度洋各战区作为海军战斗机队的主力继续无敌地活跃着……”
日本此时才公开“零式”等战斗机的名称，更多是出于“振奋民心”的考量。1944年11月的时候，日本陆海军已经在莱特岛大败，菲律宾岌岌可危。此时的零式战斗机，已经开始作为“神风”自杀飞机来使用，早已经不复从前的辉煌。
零式在战时一直都是影片主角，但是名字保密
不过，日本民众此前并非没有见过真正的零式战斗机。
早在1940年10月的璧山空战后，日本当局就发公开发表过《日本新闻第22号》的纪录片，在各大电影院上映。这部纪录片展示了日本海军飞机空袭重庆归来的镜头，其中就有零式战斗机的早期镜头。此后，零式战斗机也频繁出现在这些新闻纪录片中。
不过，零式战斗机最显眼的亮相，还是1942年东宝制作的电影故事片《夏威夷马来海战》，重现了日军偷袭珍珠港的画面，其中有不少是真实镜头。在这部影片里，包括“赤城”号航母、零式战斗机、九七式攻击机、九六式陆上攻击机、九三式教练机等都有出境。尤其是大批“零战”从“赤城”号航母上起飞的镜头，成为经典画面。不过，这部电影最大创新却是所谓的“特摄”，即用大量模型模拟了珍珠港和美日双方的战舰，开创了电影拍摄的新方法。
《夏威夷马来海战》这部电影，在1942年上映后引发了轰动，在当时创造了日本史上最高票房。不过，日本普通民众对其中的“零式”战斗机依然叫不上名字。
实际上，日本当局对“零式”战斗机的名称一直都是保密的，从1940年到1944年一直标为“海军新锐战斗机”。相对的，“雷电”被公开时则被称为“海军最新锐战斗机”，其中微妙差别很有意思。但实际上，1944年底的“零战”和“雷电”都已经是过时机种，既不新也不锐。
战后二十年，“零式”才真正成为热门话题
1945年8月15日日本宣告投降后，由于驻日美军禁止宣传军国主义，包括“零式”在内的日军武器一度都成了影视剧的禁区。仅有《哥斯拉》、《太平洋之鹫》等少数特摄影片，曾以擦边球方式让零式战斗机出过镜。
“零式”战斗机真正变成热门话题，还是1960年代后期相关题材全面放开后。比如《啊！海军》、《山本五十六》、《虎！虎！虎！》、《天空的武士》等影片，零式战斗机都成了关键角色。到了1980年代，还出现了《联合舰队》、《燃烧吧！零战》等著名电影。这段时期，日本电影掀起了“零式”的全面热潮，这才真正让这款战斗机成为家喻户晓的时代象征。
事实上，零式战斗机在战后变为热门话题，也有着让日本人重新恢复民族自信的目的。日本战败时，广大日本民众对本国技术和工业的信心降到了低谷。但是在战后，“零式战斗机”等二战保密武器逐步被解密，并且在西方做出的“高度评价”等信息也传回了日本。
由此一来，已经陷入崇洋媚外的日本民众，也终于认识到“原来日本也曾经有这么先进的飞机”。这种重新找回来的自信心，对于日本在战后的重新崛起，在精神上确实起到了一定作用。（作者：陶慕剑）