“种子和肥料都准备好了，这几天我们就要播种棉花了。”3月28日，尔肯·热衣木高兴地说。
“要不是种了棉花，我肯定还是那个‘放羊倌’，哪能过上现在的好日子呢。”尔肯说。
尔肯出生在尉犁县古勒巴格乡，家里世世代代都以放牧为生。他曾和妈妈、舅舅在塔里木河下游的大西海子水库附近放牧，过着风餐露宿的生活。
1997年，25岁的尔肯发现放牧只能解决温饱问题，根本存不了钱，决定出去闯一闯。他在新疆生产建设兵团第二师33团开起了小饭馆，6年之后，尔肯一家的生活改善了不少。
2005年，在外打拼的尔肯听说种棉花收入不错，于是决定回家种棉花。他把父母的耕地接过来，又承包了邻居家的一些耕地，规模达200亩。从没有种过棉花的尔肯四处向人请教，什么时候犁地，什么时候播种，什么时候打顶……到了秋天，看着雪白的棉花开了一地，尔肯知道干对了！当年，200亩地共产出40多吨棉花，收入达20万元。
尝到了甜头的尔肯开始扩大种植规模，250亩、300亩、350亩，2020年达到400亩。2005年，施肥、打药、采棉全靠人工，现在尔肯的棉花地里铺着滴灌带，播种靠北斗，打农药靠无人机，采棉全部实现了机械化，劳动强度降低了，收入越来越高了。
“现在，我雇了5名四川籍工人管理棉花地，到了采棉季节，大型采棉机一次就能把棉花采收完毕，节省了不少成本。”尔肯说，实行机采后，350多亩棉花只需10万元就可完成采收。
2005年，尔肯家的棉花亩产量只有200公斤左右，2020年提高到400公斤，收入达105万元。
“种了16年的棉花，我先后换了3辆皮卡车、2台拖拉机，连播种机都换成了机采模式的三行播种机。”尔肯说。
不仅如此，尔肯家现在还养了28头牛和100多只羊，盖起了400多平方米的大房子和一座518平方米的棚圈，日子过得甭提有多滋润了。（记者 宋卫国）