棉花虽名为花，其实并不是花，它是锦葵科棉属植物的种籽纤维，仅次于粮食的第二大农作物，涉及农业和纺织工业两大产业。
作为世界上最大的棉花消费国和第二大棉花生产国，中国的棉花种植历史源远流长。据史记载，棉花传入中国主要有两条路线，一是从中亚传入新疆，称为“西道棉”，另一是从东南亚传入两广、福建等南方地区，称为“南道棉”。西汉时期，海南岛上黎族人已开始种植棉花，而新疆则是中国较早大量种植和使用棉花的地区之一。
唐代·棉花 新疆维吾尔自治区巴楚县脱库孜萨来遗址出土 图片来自国家博物馆
据文献记载，唐玄宗时长安市上即有卖白叠布者。文宗时，左拾遗夏侯孜尚穿绿色“桂管布”朝见皇帝，理由是这种布厚实，可以御寒，桂管布就是岭南桂管地区产的棉布。
唐时新疆地区生产棉花。这些棉花实物出土于遗址的晚唐(约公元9世纪)地层中，同时出土草棉籽，是当时新疆地区种植棉花的实物例证。
在唐朝，棉花还是富有的象征。
棉花是古代做棉被的重要材料，因此一度也是刚需产品。但是在宋代以前，其实棉花种植技术都不够成熟，因此棉花的价格很高。
由于棉花的产量比较稀少，所以见过的人也就没那么多。一度使得棉花成为了观赏性的花卉，被不少家庭种植在花园当中。
记者：李晓霞
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