回顾《牧场物语》系列 25 年发展历程：在不忘初心的前提下自我改善
*本文编译自 IGN US 相关内容。
在 1996 年发售的初代《牧场物语》中，玩家扮演的年轻人从祖父那里继承了一处破败农场，然后渐渐把它打造成繁华的庄园，鸡、奶牛和农作物的随处可见。此外，玩家还可以迎娶附近镇上的姑娘。《牧场物语》的开发商用这种方法有效地开创了种田类的模拟经营游戏。
2021 年发售的《牧场物语：橄榄镇与希望的大地》也许在欧美地区更换了游戏名字，但其情节和玩法目标几乎没什么变化。实际上，正如主角的那些农场，该系列已经进入了一种比较舒心的重复模式。作为种田模拟经营类游戏的开创者，如果你像我一样更看重《牧场物语》系列暖心治愈的一面，而不是它的创意设计，那么就不会在意这些小问题。
注：早年《牧场物语》系列在欧美发行时使用「Harvest Moon」这一译名，后来 Marvelous 与北美代理发行商 Natsume 分道扬镳，无法继续使用这个英文名，从《连接新天地》开始，欧美发行的《牧场物语》系列更名为「Story of Seasons」。
在北美地区玩家接触《牧场物语》之前，中野魅就已经开始参与该系列的制作，并见证了这些模拟经营游戏经历的多次迭代。最早，他是 N64《牧场物语 2》的设计师（他表示在整个系列中，该款游戏依然是自己的最爱），后来他又参与了系列其他游戏制作，其中包括 PS2 上的《牧场物语 3：燃起心中的热火》和 GameCube 上的《牧场物语：幸福之诗》。
在该系列转移到 DS 平台后，他又担任起了《牧场物语：精灵驿站》的助理制作人，《牧场物语：与你开拓的岛屿》的制作人和监制，并参与了其他游戏的开发。如今，他是《牧场物语 重聚矿石镇》和《牧场物语：橄榄镇与希望的大地》的监制。
中野魅表示，经过 25 年的迭代，该系列之所以没有出现很大变化，这背后其实有一个充分的理由，那就是该系列的核心一直都不在于变化。
「随着时间的推移，这系列的主题会慢慢发生变化，但我觉得你可以把它概括成一个简单的主题，那就是对居住在乡村、远离大都市的向往。」中野魅在接受 IGN 采访时表示，「城市生活当然有其好处和便利，不过我还是选择住在东京郊区。我们真的打算就这样过一辈子吗？该系列游戏一直都在探索这个核心问题。《牧场物语》系列的部分独特之处就在于它要用何种方式来尽情展现这个主题，这也是人们想去体验《牧场物语》的主要理由之一。」
不过，从表面来看，该系列似乎没出现过什么变化。对于这一点，中野魅为我们列举了这系列游戏在多年中所做出的重大改变。他见证了《牧场物语》系列产品的生命周期，对游戏行业在这期间的巨变并不陌生。他亲眼目睹了这些变化如何影响了《牧场物语》系列，并相信便携式平台的出现给该系列带来了史上「最大的影响」。而且近年来，《牧场物语》系列也开始有意朝着移动端发展。
「《牧场物语》之父」和田康宏最近一直在开发自己的独立项目，其中包括《万物诞生》和《小龙咖啡馆》。不过为了纪念《牧场物语》系列 25 周年，他也发表了一些感想：「回忆起早期开发时的艰难岁月，我的内心百感交集。这个深受玩家喜爱的系列之所以能取得这样的成绩，要归功于玩家的热情，以及每位参与制作者的付出和热爱。今后《牧场物语》系列会不断地成长和进化，这一路上我会永远为它加油。」
他也提到了多年以来，技术的发展赋予了开发者更多工具和表达自我的方法，不过这也增加了平衡游戏和混合不同元素的难度。从更广泛的角度来看，中野魅很开心能看到游戏的可及性越来越强，不仅是平台层面，这其中也包括了游戏的设计。
「我不确定《牧场物语》是否符合模拟游戏的模式，但我以前一直认为这类游戏难度很大，说明手册肯定和砖块一样厚，」他说道，「但你现在看到的这些游戏都设计得很容易上手。《牧场物语》系列一直都秉持这样的设计理念。」
「此外，我也觉得多亏了市面上涌现出了更多类似于《集合啦！动物森友会》和《星露谷物语》等出彩作品，它们形成了一种互惠互利的关系，这让越来越多玩家对《牧场物语》产生了兴趣。」
我问中野魅是否玩过《星露谷物语》，这是一款以《牧场物语》系列为灵感的游戏，但很多人都认为《星露谷物语》的设计理念比《牧场物语》系列更进一步。他表示玩过，而且很喜欢其中的种种细节，比如节日活动期间城镇里的节日装饰物，以及音乐停止后，游戏还会继续播放音效。
「我特别欣赏一点，那就是随着时间的推移，游戏有很多会随之变化的小细节。比如一种水果，通常来说玩家每次只能收获有限的数量。不过你也可以在几天后一次性收获累积的全部水果。还有一个例子，平时你可以用锄头在地上挖出可疑的远古斑点（又称古物地格），由此得到不同物品。」
很显然，中野魅把《星露谷物语》视作《牧场物语》的同伴，而非竞争对手。这似乎是因为《牧场物语》系列开发者对自己的目标有着笃定的想法。在回顾《牧场物语》系列 25 年的历史时，中野魅指出该系列的首要主题就是远离大都市，在乡村中生活，并接近自然，这一点至今没有改变。
尽管比较微妙，但他也指出《牧场物语》系列在那段时期内发生的重大变化。他表示，2005 年发售的《牧场物语：幸福之诗》是该系列的一个关键转折点，游戏不再执着于具体明确的结束时间，而且开始更关注玩家的自由度。最终，这不仅成为了《牧场物语》系列的核心理念，也演变成这类游戏的核心设计思路。
「我认为《牧场物语：幸福之诗》期间的变动最有意义，」中野魅表示，「在这之前，游戏会以具体时间为框架，比如设置了三年时间，在这期间，你必须做完所有事情，而且游戏关注的是玩家如何去度过这些时间。为了获得最好的结局，玩家只能从早肝到晚，这完全站在了休闲体验的对立面。」
「但《牧场物语：幸福之诗》没有时间限制。玩家集齐音符后，游戏就结束了，但拯救女神后，大家依然可以选择继续游戏，这让玩家能够以自己的步调随心所欲地去体验。此外，游戏还增加了一些自定义选项，玩家可以选择房屋和农场的位置，以此来打造自己理想中的农场。」
「对于这之前和之后的游戏玩法，我们都做过实验，我觉得这标志着《牧场物语》系列进入一个转折点，渐渐开始让玩家自行选择体验游戏的方式。」
当然，游戏也有其他方面的改变。我与中野魅和本地化团队也聊过这一点，在最近的几作中，比如《牧场物语：橄榄镇与希望的大地》以及《牧场物语 重聚矿石镇》（《牧场物语 矿石镇的伙伴们》的完整重制版），欧美本地化团队采用了更包容的性别表述手法，以此来庆贺游戏支持同性恋爱结婚的功能。
这些改变也直接影响到了即将推出的《牧场物语：橄榄镇与希望的大地 扩展季票》，为纪念《牧场物语》系列 25 周年，官方追加了过去 3 部作品（《牧场物语 起源的大地》、《牧场物语 连接新天地》和《牧场物语 三个村庄的珍贵朋友》）的一些角色，其中包括恋爱候补和居民的「恋爱候补包（主角性别不限）」。
正如本地化经理 John Wheeler 告诉我的那样，不管是可攻略还是不可攻略的角色，官方都是基于玩家反馈挑选出来的。中野魅曾咨询过 XSEED 本地化团队哪些角色是欧美玩家的最爱，为了解玩家的喜好，XSEED 在网上发起了投票和评论贴，根据大家的选择向中野魅提出了相应的反馈。所以，Reager、Iris、Lisette 和 Ludus 的粉丝可能要感谢一下本地化团队，多亏了他们，这些角色才有机会在扩展季票中回归。除此之外，XSEED 也在网上放出了一些风声，官方未来似乎会推出另一款作品的重制（请重制《牧场物语 美丽人生》，拜托了）。
最后，中野魅希望《牧场物语：橄榄镇与希望的大地》能成为团队的一个契机，不仅能通过它回顾该系列 25 年的历史，同时也能通过它去展望未来。他表示：「我很怀疑，我们以前是不是从来没这样细抠过一款游戏的设计和开发。」即便如此，他表示自己也很难想象在 25 年后，《牧场物语》会变成什么样。
「只要贴近自然这个理念还能够吸引玩家，《牧场物语》系列就会继续存在，」中野魅说道，「也许玩家打游戏的方式会发生改变，说不准有朝一日，它就变成了联机游戏。我和大家一样对未来充满期待。」