有关中国渔船在南沙群岛九章群礁牛轭礁附近聚集的消息近期在菲律宾国内和国际媒体发酵。其实事实很清楚，中国渔船之所以在此聚集完全是为躲避风浪。然而，对于中国渔船的这一合乎情理的举动，菲律宾方面有人却急了。菲律宾防长洛伦扎纳日前声称，中国“海上民兵渔船”仍在牛轭礁集结，敦促中国船只尽快离开。菲律宾外交部也发表抗议声明，称中国在南海的持续部署活动侵犯了菲方所谓“主权权利和管辖权”。
就在菲律宾方面大肆炒作“中国渔船牛轭礁聚集”的关键时刻，菲律宾总统杜特尔特进行了表态。参考消息4月8日援引菲律宾媒体消息称，菲律宾总统府发言人哈里·罗克日前发布了杜特尔特对牛轭礁一事的声明。声明称，杜特尔特认为，菲律宾与中国存在的任何分歧都不会改变双方之间的关系，相关事件不会影响两国关系积极发展的态势，也不会阻碍两国在抗疫等方面的合作。声明还强调，杜特尔特希望通过外交途径和和平手段解决与牛轭礁有关的问题，同时相信两国在抗疫方面的合作不会因此受到影响。
这是所谓“牛轭礁事件”升温半个多月以来，杜特尔特首次直接就此事正式发表声明，可谓一锤定音。同一天，菲律宾国家抗疫特委会秘书长卡里托·加尔维兹也在新闻发布会上呼应杜特尔特的发言称，“牛轭礁事件”与中菲抗疫合作是两码事，“中国政府正跟我们一起携手抗疫，而‘西菲律宾海’的争端是另一码事”。
针对牛轭礁问题，中国外交部发言人赵立坚在4月9日的例行记者会上表示，中国和菲律宾是友好近邻，两国友好合作远远大于海上分歧。中方一贯并将继续致力于同菲律宾通过友好协商妥处分歧，推进合作，增进互信，维护双边关系大局和海上和平稳定。