1855年11月，翼王石达开率兵从湖北攻入江西，一路扩招天地会武装，聚集四万人马，对留守江西的曾国藩湘军具有碾压性优势。麾下兵马众多，石达开指挥得当，太平军连战连捷，在樟树之战中击败湘军主力，“中兴名臣”曾国藩被围困在南昌孤城。接着，太平军横扫江西，占据八府四十七县令，几乎将整个江西纳入囊中。
石达开“经略江西”，成就斐然，翼王打下了属于自己的基地。九江、湖口、彭泽三座城池是东王杨秀清基地，其余都是石达开基地，且由翼王麾下大将镇守城池，不给他人染指。其中，临江守将是亲信程瀛，此人骁勇善战，有勇有谋，他屡次湘军进犯。可惜，程瀛意志不坚定，因等不到援军而投降，结果出城时被部下打死。
程瀛，江西人，翼王石达开亲信，也是太平天国早期猛将。1855年，石达开出兵江西，以本地人程瀛为向导，连续攻克临江、瑞州、吉安、吉水、袁州、抚州、建昌等城市，太平军士气如虹。1856年3月，太平军与湘军在樟树对决，程瀛独自率一支军队偷袭湘军营垒，为石达开赢得樟树大捷立下功劳。
樟树之战后不久，杨秀清从江西调兵遣将，让石达开率兵回京，联手燕王秦日纲摧毁“江南大营”。石达开回京时，将江西军务交由岳父黄玉琨主持，程瀛则协助黄玉琨防守，确保石达开基地无忧。此时，程瀛镇守江西战略要地临江，可知其在翼王心目中之地位。
镇守临江，程瀛第一位对手就是湘军创始人之一刘长佑。1856年9月，天京事变爆发，太平军自相残杀，曾国藩乘机反攻，一步步蚕食江西。刘长佑，湘军一流悍将，后担任直隶总督。此时，刘长佑麾下精兵万余人，实力强悍。
刘长佑率军进犯临江，刘于浔则出动水师配合，程瀛压力很大。刘于浔借助水师优势，封锁太平军粮道，同时发炮轰击临江城，掩护陆军行动。刘长佑有水师优势，来势汹汹，连克太平军城外营垒，直逼城墙。此时，临江城内只有6000余兵马，程瀛只能固守城池，并未出城交战。
程瀛坚守不出，刘长佑放松戒备，这就给太平军创造机会。1857年2月，太平军悍将韦志俊（北王韦昌辉弟弟）率兵从安徽进入江西，准备增援临江，与湘军大战。刘长佑放松戒备，韦志俊、程瀛商议夜袭，给湘军创造惊喜。史载：“合兵伏破刘长佑于大坪，焚其营，长佑裹伤溃新喻。”
韦志俊、程瀛联手夜袭，刘长佑猝不及防，仓促应战，被砍伤左脚，湘军连夜溃逃，狼狈不堪。但是，太平军没有水师协助，湘军控制江面，程瀛依然无法打破封锁，临江局势还是很严峻。
湘军惨败，千余人阵亡沙场，曾国藩怒不可遏，他继续增兵临江。为顺利拿下城池，曾国藩将能抽调的湘军悍将全部调来，王珍、刘长佑、萧启江、王勋、田兴恕等悉数登场。其中，刘长佑、王珍屯驻城南，担任主攻；萧启江屯驻东北，配合城南湘军作战。王勋、田兴恕则驻扎外围，阻止太平军增援。
曾国藩调兵遣将，临江城下湘军兵马众多，前敌主帅刘长佑信心满满，他决定一举夺取城池，一雪前耻。萧启江，湘军悍将，刘长佑让他充当先锋大将，直接率军攻城，让湘军攀登云梯进攻。萧启江勇猛，悍不畏死，他身先士卒，亲临一线指挥战斗。
主将亲自到第一线指挥，湘军士气高昂，他们冒着太平军炮火前进，向临江发起进攻。程瀛早有准备，他事先在城墙开凿“炮眼”、“弹孔”，猛射攀登云梯的湘军，连续打退敌军攻势。史载：“萧启江以梯攻城，为程瀛击却，伤亡枕藉。”
强攻临江失败，萧启江改变战术，他让湘军挖掘地道，在城根下放置炸药，试图炸毁城墙。谁知，程瀛是“地道战”专家，他让太平军在城内挖掘战壕，将湘军挖掘好的地道截断，并修筑月城阻止湘军入城。此外，程瀛主动出击，经常夜袭湘军“工程兵”，击杀挖掘地道的湘军。
程瀛攻防兼备，湘军吃尽了苦头，强攻不行，地道战也失败。如此，刘长佑只好拿出湘军的“看家本领”，就是采取“围困战术”，挖掘战壕、修筑堡垒、构筑栅栏，将太平军困在城内，凭借后勤优势耗死对手。史载：“复屡以小队进扰，计遂沮；刘长佑乃闭垒不战，欲以濠墙长围久困以窘之。”
太平军水师不行，临江守军无法得到补给。不过，程瀛并未放弃抵抗，他经常带兵突袭湘军，翻越战壕，外出收割水稻，刘长佑不能阻止。史载：“坚守不下，间遣队毁濠割稻，渡河裹粮，湘军不能止。”
程瀛能打，但也经不起持久战、消耗战，若想解除临江之围，只能向上司翼王石达开请求增援。临江，石达开基地，他也舍不得放弃。但是，石达开拒绝救援九江，太平军将领对翼王颇有不满，作战积极性不高。如此，石达开派来的援军还没到临江城下，就被田兴恕等击败，临江还是被围困，弹尽粮绝。
“识时务者为俊杰”，太平军援军不到，城内弹尽粮绝，程瀛不想“成仁”，他决定投降湘军，换取活路。史载：“望援久不得，心颇怨望，清人知而间之，后程瀛遣总制陈保泰请降于刘长佑。”
程瀛投降湘军，聂才坚、易自能等部将假装同意，纷纷表示愿意追随主帅，一起去谋取荣华富贵。程瀛开门投降，聂才坚、易自能等突然袭击，将其处死，“三路出降，自能、才坚突以白刃袭斩之，并诛陈保泰。”不久，湘军攻破临江，聂才坚、易自能且战且退，都战死沙场，没有投降。
参考书目：《太平天国史》