20世纪中期，苏联和美国陷入争夺太空霸权的激烈竞争中，两国都希望成为第一个将人造卫星送入环地球轨道的国家。
1961年4月12日，苏联人把加加林送入太空，赢得了太空竞赛。
如果没有这场竞赛，无人航天器飞向月球、金星和火星等天体的开创性努力不会那么快发生。
第一个进入太空的人
千百年后，当历史学家记录人类最伟大的成就时，尤里·阿列克谢耶维奇·加加林的名字仍将如雷贯耳。
因为在1961年4月12日，他成为第一个进入太空的人类。
他也是第一个绕着蓝色星球航行的人类，在大气层外停留了108分钟，然后颠簸着返回地球。
在距离方面，这可能不是一个“巨大的飞跃”，最高高度仅为177英里，但它点燃了人类探索太空的热情，有一天，人类可能会到达月球、火星或者更远的地方。
▲尤里·阿列克谢耶维奇·加加林
加加林并非一直都想进入太空。他小时候正值“二战”，观看天空中战斗机的近距离缠斗让他对飞行产生了兴趣，驾驶飞机才是他的真爱。
他21岁加入苏联空军，驾驶着短鼻子的“米格-15”战斗机，不久就被招募到苏联的一支精英飞行员队伍中，接受训练成为宇航员，并争当太空第一人。
1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”（Sputnik 1），拉开了太空竞赛的序幕。
▲“斯普特尼克1号”人造卫星的意外成功引发了太空竞赛
美国迅速跟进，于1958年1月31日发射了“探索者1号”卫星，但苏联一直领先，这在很大程度上要归功于他们的天才火箭工程师谢尔盖·科罗寥夫。
“斯普特尼克2号”第一次将一只名叫莱卡的小狗送入太空，到1961年，苏联准备将人类送入太空。
▲被送上太空的流浪狗莱卡
这是很冒险的， 所有的环节都有可能出错。
但是苏联人知道，如果他们再不行动，美国人就会打败他们，事实上，就在加加林进入太空几周后，艾伦·谢泼德于1961年5月5日成为第二个进入太空的人。
加加林当时是空军中尉，他所面临的宇航员训练是严酷的。
要经过心理和侵入性医学测试，要经过艰苦的体能训练，还要经过对抗飞行重力的离心机练习。
20名学员被淘汰到6名，然后继续淘汰，最后只剩下两名——加加林和盖曼·蒂托夫。
最终，加加林被选中执行这项任务，这得益于他不到一米六的身材，因为飞船“东方1号”空间相当狭窄。
我们出发吧
在发射的那天早上，加加林异常安静。
他和蒂托夫（作为加加林的后援，蒂托夫也穿上了宇航服，准备好临时顶替加加林执行任务）骑马前往拜科努尔航天发射中心的发射场。
在那里，他们面前矗立着一枚高耸的R-7“塞米约卡”火箭，火箭顶端就是“东方1号”宇宙飞船。
▲加加林的“东方1号”宇宙飞船升空前竖起在发射架上
加加林被塞进了一个自动飞行的罐里，除了尽情享受这段旅程外，他什么也做不了。
当火箭发动机启动，开始把强大的飞船从发射台上发射起来时，加加林通过无线电高声吼着“波耶卡利”，这句俄语的意思是“我们出发吧” 。
这句话从那一刻起就成了苏联太空计划的非官方座右铭。
当“东方1号”宇宙飞船在地球上空巡游时，加加林俯瞰着地球上的大陆和海洋、白云和山脉、森林和沙漠。
将我们的星球视为一个并非由各个国家组成的世界，而是由所有生命共享的地球，他是第一人。
苏联人一心要创造历史，希望创造最高海拔飞行和成功着陆的世界纪录。
这就要求飞船着陆时飞行员还在里面，但“东方1号”宇宙飞船并不是这样设计的，它的太空舱将会坠毁，加加林不得不在7000米的高空弹射出太空舱，然后通过降落伞回到地面。
▲“东方1号”宇宙飞船的太空舱在科罗廖夫太空博物馆分部俄罗斯宇航博物馆展出
他降落在斯洛夫卡村附近，在那里他遇到了两个苏联农民，安娜·塔克塔罗娃和她的孙女丽塔。
她们看着他，加加林亮橙色的飞行服和球状的头盔让她们感到困惑不解。
“你是从外太空来的吗？”安娜问道。加加林答道：“我确实来自外太空。”
世界失去了一位英雄
加加林在之后被派往世界各地旅行，访问了日本、巴西、加拿大，甚至到了伦敦和曼彻斯特。
▲1961年，加加林在波兰华沙
1963年，他被提升为上校，并被任命为苏联宇航员训练副主任。
他是失事的“联盟1号”飞船后备飞行员，在这次任务中，太空舱降落伞失灵，加加林的朋友、宇航员弗拉基米尔·科马罗夫在事故中丧生。
加加林不能在太空飞行， 他就一心希望至少能在空中飞行，并于1968年开始再次驾驶“米格-15”战斗机。
1968年3月27日，加加林和他的副驾驶、教练弗拉基米尔·谢廖金在恶劣的天气下起飞。
飞机起飞不久便坠毁了，加加林和谢廖金双双遇难。
▲1968年，加加林在米格-15战斗机上
官方报告显示加加林的飞机撞到了一只鸟或者一只气球，但之后的调查认为，飞机的一个通风口一直开着，导致机舱气压降低。
空中交通管制也提供了错误的信息，而对飞机的调查显示，他的高度计停止了工作。加加林操纵飞机下降的时候意识不到自己到底离地面有多近。
同时，就在坠机附近的宇航员阿列克谢·列昂诺夫还有一种说法。
他听到两声砰砰巨响，其中一声是坠机声，另一声是一架喷气式飞机的音爆声。据报道，空管部门在坠机前不久在雷达上看到了另一架不明飞机。
列昂诺夫推测，第二架飞机是超声速喷气式飞机，由于天气糟糕，这架超声速喷气式飞机的飞行高度低于规定高度。
正是这架飞机的音爆声震碎了加加林的驾驶舱，导致加加林对飞机失去控制。因此，苏联乃至全世界都失去了一位英雄。
▲加加林家人合影
加加林遭遇不测时年仅34岁。
他只进行了一次短暂的太空之旅，但他留下了自己的印记，标志着人类进入了群星之中。
本文内容摘选自《伟大的探险家》，有部分删减。
《伟大的探险》
[英] 汉娜·韦斯特莱克 编著
定价：70.00
中国画报出版社
出版时间：2020.8