1950 年 6 月 30 日，政务院颁布《中华人民共和国土地改革法》（简
称《土改法》）。7 月 14 日和 8 月 20 日，政务院颁布《农民协会组织通则》《关于划分农村阶级成分的决定》等文件，对土地改革的方针和政策作了明确的规定。之后，以“依靠贫农、雇农，团结中农，中立富农， 有步骤地、有分别地消灭封建剥削制度，发展农业生产”为总的工作方针的土地改革运动在全国全面启动。
土改前民勤县有可耕地 4.14 万石，常用实耕地 3.64 万石，水浇地占 28%，旱地 72%，实耕地每人平均 1.7 斗。土地多集中在地主手里，占农村人口 5.21%的地主，占有总耕面积 18.2%的土地；占 4.47%的富农，占有 6.37%的土地；占 2.24%的小土地出租者（经营者），占有 4.5%的土地；占 42.6%的中农，占有 44.5%的土地；占 32.8%的贫农，占有20.5%的土地；占 12.2%的雇农，占有 4.11%的土地；占 0.43%的其他人口，占有 1.34%的土地。地主富农特别是其中的土豪劣绅，利用出租土地，雇用长工、短工和放高利贷等方式，对广大农民进行剥削。除此以外农民日常还要纳苛捐杂税，如官粮、驼马丁、乡社粮、保甲长粮、公教人员食粮、麸豆草料、羊皮、驼羊毛、烧柴等。地主阶级不但在经济上进行残酷剥削，在政治上也对农民进行血腥统治，利用乡保政权、反动军警、封建宗教和反动会道门等，欺压农民，从根本上限制他们反抗剥削的自由，农民常年过着食不果腹、衣不蔽体的生活。
1951 年 7 月 20 日，县委抽调县乡区三级干部 245 人，举办历时44 天的土改试办训练班，并派区委书记等干部 47 人（青年干部 15 人） 到专区干校学习，为土地改革运动做准备。8 月 28 日，县委利用土改培训班、教师座谈会、各机关全体干部会等，对土改的政策、策略等问题进行传达，要求加强干部及群众思想政治教育，做好土改宣传工作，放手发动群众进行土改。9 月 5 日，县委召开第二次党员代表大会，传达省委第二次党代会精神，动员全县人民进行土改。9 月 8 日， 县委制定《民勤县土改工作计划》。9 月 21 日，县委成立土地改革委员会（简称土改委），县委书记毛迎时任主任。土改委在土改试办乡结合工作训练不脱产干部 143 人，为顺利完成土改工作培训骨干。10 月 6 日，在环河区召开土改动员大会，县长陈云樵作动员报告，县委书记毛迎时到会讲话。
全县土改运动分三期进行。第一期土改试办工作从 1951 年10 月5 日至 11 月 20 日，参加脱产干部 289 人，不脱产干部 143 人，在环河、大坝、城关 3 个区的 9 个乡进行，环河区一、二、三乡，由陈云樵领导，环河区四、五、六乡，由地委秘书长白彦博和毛迎时领导， 城关区五、六乡和大坝区一乡由县委宣传部部长刘逢皓领导。第二期从 1951 年 11 月 25 日至 1952 年 1 月 22 日，参加脱产干部 331 人，不脱产干部 127 人，在东渠、中渠、西外、泉山、新河、东坝 6 个区 35个乡进行。第三期从 1952 年 2 月 5 日至 4 月 15 日，参加脱产干部 230人，不脱产干部 124 人，小学教员 95 人，在东坝、环河、大坝、城关4 个区 16 个乡进行。每期土改大体分四个步骤。
宣传发动群众，扩大农会队伍土改一开始，各阶层思想混乱，贫雇农虽然对土改的要求很迫切，但顾虑很大，对政策怀疑，怕“三次土改”；中农情绪不高，怕“打乱平分”；富农怕分走土地和财物，个别富农有转移财物的现象；地主阶级气焰嚣张，明目张胆地进行破坏活动， 转移财产，破坏农具，造谣惑众，散布“报仇”“变天”等反动言论。针对以上思想情绪，各乡首先召开了农代会、群众会、农会会员会、民兵会、贫雇农座谈会、富农会、地主训话会等，讲解土改政策，使“三次土改”“打乱平分”等反动谣言破产，广大群众消除了顾虑，安定了情绪，积极拥护土改。干部由村到户，到贫雇农中访贫问苦，发动贫雇农利用各种小型座谈会、学习会等，以苦连苦、贫串贫等方式教育贫雇农，发现贫雇农积极分子，培养贫雇农领导骨干。至 1952 年 4 月，全县发现培养积极分子 3345 人。其中，男 2350 人，女 995 人，平均每乡 55 至 56 人，每 9 至 10 户有 1 个积极分子，积极分子在整个运动中发挥了重要作用。群众觉悟不断提高，普遍要求参加农会、民兵， 各乡随时慎重地接受了群众的要求，并以“三评”（评劳动、评出身、评工作）的原则进行审查，逐渐壮大了农会队伍，加强巩固了农村反封建的力量。至 1952 年 4 月，全县有农会会员 41745 人，其中男 29678 人，女 22067 人。有民兵 10903 人。
划分阶级成分，开展对地主阶级的斗争经过宣传发动群众，广大群众的觉悟显著提高，迫切要求斗争恶霸、反革命分子及不法地主， 在政治经济上彻底消灭地主阶级，整顿政权与农会等各种组织中的不纯分子。各乡根据实际情况，有重点的整顿了政权及农会等基层组织， 由划分阶级成分开始，向地主阶级展开了说理斗争。60 个乡清洗了混入政权和基层组织的阶级异己分子及其代言人 502 人，青妇干部 182人，停职调职落选的干部 331 人。依民愤大小，交群众大会斗争或人民法庭审理，共处理恶霸地主及反革命分子 114 人，其中判处死刑的 4人，判处死刑缓期两年执行的 1 人，判处有期徒刑的 65 人，判处有期徒刑缓期执行的 11 人，斗争后交群众管制的 5 人，罚劳役的 14 人， 释放的 14 人。
划分阶级成分采取民主评议，三榜定案。先在贫雇农会上自报成分，进行公议，民主评定后出示第一榜；出第一榜后，广泛征求群众意见，提交乡农代会讨论修改通过后，出示第二榜；第二榜后，农民成分基本定案，同其他成分一边进行复查，听取多方面意见，一边接受地主及需征收土地的小土地出租者（经营者）的申诉，经县政府批准，出示第三榜。据统计，全县 60 个农业乡 34097 户，共划地主 1106户，半地主式富农 3 户，工商业家 3 户，富农 580 户，小土地出租者（经营者）733 户，中农 12065 户，贫农 13098 户，雇农 6141 户，其他368 户。没收征收地主财产，分配斗争果实 至 1952 年 4 月，全县 60 个农业乡共没收征收土地 191842 亩，没收房屋 11119 间、耕畜 6894 头、农具 210660 件、粮食 15339 石、棉花 12286 斤。在土改中废除 451户地主的债务粮 31973 石， 停付 134 户富农的债务 4690 石， 合计36663 石。
分配土地财产，采取自报公议、民主评定、缺啥补啥、缺多多补、缺少少补、不缺不补的办法。据统计，雇农 5517 户，占 90%的人口分得了土地；贫农 7805 户，占 59.6%的人口分得了土地；中农 2023 户，占 16.7%的人口分得了土地；其他 306 户，占 83.1%的人口分得了土地。占总人口 44.96%的贫雇农，占总耕面积 37%的土地，每人平均3.7 至 3.85 亩。共有 28522 户 165262 个农民分得了土地及其他果实，分别占总户数和总人口的 90.4%、87.9%。建立团组织及其他群众组织 在土改运动中，各乡召开青年座谈会，广泛宣传，发动青年参加农会、民兵。运动中对涌现出的积极分子进行培养，许多青年被提拔为乡村干部，带动了其他青年积极参加反封建的斗争。全县建立团支部 42 个，发展团员 686 人，其中，男552 人，女 134 人，占青年总数的 1.5%。青年在巡逻放哨，监视地主非法转移财产，维护农村治安等方面发挥了巨大作用。
在土改运动中积极开展妇女工作。首先召开家庭会议，通过家长及男人发动妇女，积极的带动落后的，打破了家庭怕妇女跑野、管不住、会误生产的思想顾虑。然后组织妇女学习，鼓励她们积极生产， 在家庭中建立经济地位。全县建立乡妇联会 61 个，会员 23278 人，占妇女总数的 21.63%；22068 名妇女参加了农会，占妇女总数的 20.2%。
土地改革运动的胜利，使全县农村面貌一新，农民群众在政治、经济上翻了身，并以主人翁的姿态积极要求在文化上翻身。占总人口10%的群众参加了冬学、民校、识字班，其中男 11190 人，女 11834人；占总人口 32%的群众参加了读报组，其中男 32536 人，女 29797人；共有冬学、民校、识字班 233 处，读报组 680 处，参加学习的每个人平均最少识字 100 个左右；订阅《甘肃日报》《甘肃农民报》《新武威报》《新青年报》等 2610 份。经过学习，农民在思想上明确了政治经济上的翻身，是毛泽东、共产党、人民政府领导的结果。农民生产积极性显著提高，积极响应毛泽东“增产节约”的号召，各乡农民互写挑战书，并由下而上普遍订出农副业生产及防旱、抗旱计划，并在自愿互利的原则下组织了常年、季节性变工互助组，全县 80%以上的农户参加，在春耕播种、防旱、抗旱中发挥了重要作用。由于在土改中坚决执行了中立富农政策，土改后富农也与贫雇农、中农一样积极展开生产竞赛。农民生产积极性高涨，感到自己的土地不够耕种，普遍进行开荒、平坟。据统计，土改期间全县共开垦荒地 5062 亩。