兴安杜鹃，别称映山红、达子香、达达香，是杜鹃花科的半常绿灌木，高1～2 米。杜鹃不但美丽，而且也是中药材。杜鹃花的叶子熬水味苦中带有清香，能治疗风湿、咳喘、气管炎等多种病症。它的花瓣还能当茶直接饮用，一杯杜鹃花茶气芬芳，明目、清心、醒脑、提神，饮后满口余香，回味绵长。有的根雕爱好者取杜鹃的根，稍加整理修饰，可以雕成飞禽走兽。
兴安杜鹃的花朵并不是很大，只有硬币般大小，5片薄如蚕翼的花瓣，中间七八条纤细的花蕊。花的颜色以粉红色为多，也有紫红色和白色的。兴安杜鹃没有独立生长的，都是一丛丛，一片片地生长，像是一个组织紧密的团队，不分离，不拆散。它们先开花，然后才长出叶子。有的是一株两株悄然开放，显得亭亭玉立。更多的是连成一片，千朵万朵簇拥在一起，成为一片片花的海洋。林间杜鹃花茂盛的地方，往往是疏林区。显然，杜鹃花是以生命的顽强，填充了林间带，使大森林更具活力。同时，高耸挺拔的青松，洁净如雪的白桦，也为杜鹃花增色不少。不仅从不同色彩上衬着杜鹃花的美丽，也使杜鹃花灌丛空间分布上有了立体感。
兴安杜鹃。摄影/郭平义
杜鹃是兴安岭春天的最早使者。大兴安岭的冬季长达7个多月，最低温度达到零下50摄氏度。每年春季刚透出绿意时，兴安杜鹃花，迎着料峭的寒风，踩着厚厚的积雪傲然绽开，遍布林下，如火如荼，似锦似霞，让整个大兴安岭焕发春的勃勃生机。大兴安岭的人们都非常喜欢杜鹃花，有很多以杜鹃花命名的地方，阿尔山林业局有杜鹃湖，克一河林业局有杜鹃山。内蒙古大兴安岭的杜鹃，以毕拉河林业局达尔滨国家森林公园的最为有名。在达尔滨国家森林公园内，生长着连绵几公里的兴安杜鹃林。5月中旬，皑皑白雪尚未融尽，兴安杜鹃却漫山遍野一片火红。
兴安杜鹃对瘠薄土壤有很强的适应能力，在岩石缝隙中都能顽强地生长。在达尔滨湖国家森林公园扎文河林场境内，距大杨树至乌尔旗汉公路５公里处，有一个椭圆形的火山口。挂在火山口周围壮观的碎石带，浩荡绵延，像瀑布一样由火山口直泻而下，被称为“林海石瀑”。在火山口和“林海石瀑”周围，地上都是大小不等的火山岩碎石，这上面出现了以兴安杜鹃为主的植被，而且杜鹃高约1.5米。每到春暖花开时节，连绵十几里的兴安杜鹃林，让这里成为一个巨大的椭圆形天然大花坛。姹紫嫣红的兴安杜鹃在尚未消融的白雪映衬下，在云武岩上争相开放，香气扑鼻，形成著名的“兴安杜鹃峡谷”。（作者 王宇新 编辑 王强）