每个赛季的中超即将开始前，都会有争冠热门球队之说，而恒大总是热门之一。不过新赛季的中超，恒大没有为保利尼奥和塔利斯卡在第一阶段进行注册的情况下，瞬间被排除在争冠热门之外，加上国安和泰山有核心外援铁定缺席第一阶段，上港成为头号争冠热门？
新赛季的中超第一阶段注册、报名工作已经结束，一向的焦点球队中，恒大没有为保利尼奥和塔利斯卡进行注册，这就意味着保塔组合铁定缺席赛季的前几轮。按照足协公布的赛程，7月份之前将进行7轮比赛，而二次转会期窗口7月1日打开，要为保利尼奥和塔利斯卡进行注册，只能等到第8轮开始之前。
没有保利尼奥和塔利斯卡，恒大老板许家印多年前表态的“全华班”接近实现，只不过是换了一个名词，即“全化班”。除了保塔组合，恒大的归化球员悉数在列，当然，卡纳瓦罗也在球队的出征大会上强调，归化≠外援，也就是说在卡纳瓦罗眼里，包括高拉特、阿兰在内的归化球员，与保利尼奥和塔利斯卡的战斗力还有明显区别。
中超强队中，受到大环境和伤病的影响或多或少都出现了一些问题，国安的奥古斯托和费尔南多暂时没有入境，而且铁定会缺席第一阶段赛事，且国安没有为费尔南多进行注册，但新援卢卡斯在列，赛季的前5轮至少可以以4名外援出战。泰山的外援中，格德斯和莫伊塞斯未归，且泰山没有为格德斯进行注册，但泰山冬窗补充了孙准浩和莱昂纳多，前5轮也有4名外援压阵。
上港再次成为备战期阵容最为齐整的强队，奥斯卡一直留在中国，穆伊、阿瑙托维奇、洛佩斯都早早归队，至少与球队有着一个半月的合练。只有新援迈斯托罗维奇到队时间稍晚，但也好于大部分球队的外援抵达时间，只不过迈斯托罗维奇在新赛季即将开打之前遭遇重伤，基本上处于赛季报销状态，上港也没有为其进行注册。
由于卫冕冠军江苏队的消失，新赛季的争冠集团基本上就是由国安、上港、泰山和恒大4支组成，申花和深足有可能成为搅局者。上港是阵容最为齐整的球队，可以出战第一阶段的4名外援，奥斯卡一直是核心，阿瑙托维奇与球队经过一年半的磨合后已经能拿出战斗力，唯独洛佩斯和穆伊还没有打出自己的身价。
但4支争冠球队中，上港和国安都在冬歇期进行了换帅，比利奇与伊万-莱科对球队的调整，热身赛看不出端倪，只能通过正式比赛才能检验。泰山主帅郝伟则是去年联赛过半时上任，并且长期担任球队前主帅李霄鹏的助手，基本上和球队就是无缝衔接，带领泰山拿到去年的足协杯冠军，也证明了郝伟和李霄鹏之间的过渡最为顺畅。
卡纳瓦罗之于恒大，这已经是连续第4个赛季合作，虽然恒大上下在新赛季出征之前极为低调，卡纳瓦罗口口声声表示新赛季的最主要目标不是争冠，而是深化球队的更新换代。然而要知道，恒大的归化球员中，艾克森、高拉特、阿兰都是中超军备竞争时代的顶尖外援，费南多也是中超极为厉害的角色，作用虽然无法与保利尼奥、塔利斯卡相比，但能力也是不容小觑。
或许，开赛前的低调让恒大的野心不再暴露于众，而保利尼奥和塔利斯卡没有进入一线队的注册名单，也不过是短期行为，夏窗打开之后，只要2人回到中国，恒大随时可以进行补报，而此时联赛还不到1/3赛程，恒大即便开局不佳还有追赶的机会。届时，恒大沦为争冠陪跑或许又会成为伪命题。