【环球时报记者 杨伟民】香港过去两天新增近50例确诊病例，疫情大有复燃之势。更令人担忧的是首度发现本土病例带有N501Y变种病毒，且感染源头不明，社区暴发的概率大增。面对变种病毒来势汹汹，特区政府宣布就印度、巴基斯坦及菲律宾实施地区性航班“熔断机制”，20日起禁止所有从上述地区来港的民航客机着陆香港14天。
一名从迪拜抵港的印度裔男子完成21天隔离后，在社区活动8天，其间一直没有病征，直至准备返回迪拜而进行检测时证实感染，感染源头无法确定。18日，与他同住的女性也确诊感染，是香港首例没有外游记录的变种病毒病例。面对输入病例持续增加，澳门18日率先宣布延长印度、巴基斯坦和菲律宾人士隔离28天，随后香港当晚也宣布将就这三国实施地区性航班“熔断机制”，20日起禁止所有从该些地区来港的民航客机着陆香港14天，同时禁止抵港前21天曾逗留上述三国超过两小时的人士登上任何来港的民航客机，为期14天，以避免相关地区人士转机到港。
特区政府发言人解释称，由于香港首次在社区发现涉及N501Y变种病毒株的确诊病例，为谨慎起见，依据现行“熔断机制”，追溯过去14天从不同地区抵港而确诊带有N501Y变种病毒株的输入病例，其中印度、巴基斯坦及菲律宾均涉及曾在过去14天内累计7天录得至少5例带有变种病毒株的病例，因此就这三国启动“熔断机制”。此外，特区政府也向从巴西、爱尔兰、南非及英国回港人士发出强制检测公告，要求他们即使在完成21天强制隔离后，仍需要进一步自我监察7天，并在回港后第26天接受检测。19日，香港新增约10例确诊病例，没有源头不明病例，因此未开疫情记者会。
香港《星岛日报》19日称，近期一些与香港往来频密的地区，疫情恶化十分惊人。以印度为例，18日单日确诊达26万例，已濒临失控，菲律宾每天新增病例也过万，且不断创新高，估计会有更大暴发。香港不少印巴裔居民正在当地探亲或工作，部分人为避疫急欲返港，而一些已受聘的外佣也等候来港，“他们如果陆续入境，将构成极大传播风险”。不过“熔断机制”只是局部禁飞，14天后旅客仍可从相关地方抵港，直至有5例或以上带有变种病毒株的病例才会再停飞，风险并不能消除。呼吸系统专科医生梁子超形容本港“内忧外患”，内部检疫出现缺口，未能清零；输入病例又不断增加，其中不少患者更带有不同的变种病毒，特区政府应暂时禁止超高风险地区人士来港。政府专家顾问、中文大学呼吸系统科讲座教授许树昌建议，港府应停飞所有来自印度的航班，至于印尼及菲律宾方面，则要取决于香港对家庭佣工供应的依赖程度，可维持21天的酒店检疫，再增加7天医学观察，并在来港后的第23、25及27天再做强检。港大感染及传染病中心总监何柏良也称，实施“熔断机制”并不足够，促请当局主动检视不同地区的风险因素，若风险增加，便应尽早采取禁飞等措施，比出事后才执行“熔断机制”好。
港府宣布暂时停飞三国航班，也影响外佣来港。劳工及福利局局长罗致光称，本月每天有约百名外佣来港，一旦触发“熔断机制”，估计每次停飞都有上千名外佣及雇主受到影响。雇佣代理协会主席张结民称，目前每天约150至200名外佣从菲律宾及印尼抵港，在宣布收紧机制后，好多雇主都想尽快安排外佣到港，但受当地检疫、手续安排等限制，想快都快不了。他估计一旦停飞，会有两三千名外佣受影响。香港雇佣公会主席陈东风还称，现在香港八成雇主聘请本地外佣，其余两成主要来自菲律宾及印尼。相对于本地外佣，从海外来港花的时间长，需要两个半至3个月，价格又贵至少1万港元，除了最基本的1万多港元中介费外，还要加上至少1万港元的检疫酒店及当地检测费，总共要花至少2.5万港元。
有港媒19日评论称，面对新一波疫情暴发的危机，防止输入的措施须在几方面升级：一是全面禁止极严重疫区的飞机来港；二是效仿澳门，将来自最高风险地区人士的隔离时间增加到28天；三是要求已入境者做更频繁的检测。然而“百密也有一疏”，最重要的防御始终是大多数市民尽快接种疫苗，因为市民打了两针疫苗后，抗疫能力将大大加强，使病毒传播力减弱，即使小区有感染，也没法扩散。《星岛日报》19日的社论也说，病毒不断变种升级，防止输入病例只是治标，并非治本之策，关键还在于能否尽早建立群体免疫。文章说，抗疫不能只靠政府，要遏制反扑还是要靠全社会的共同努力，“保持社交距离、做好防疫措施之外，最重要的是尽快接种疫苗，早日建立全民免疫屏障”。