1941年，积极参与中国工合运动的国际友人路易·艾黎，在陕西双石铺创办了培黎工艺学校。他的战友乔治·何克担任培黎工艺学校第十任校长。
1943年春，国民党政府加紧封锁陕甘宁边区，艾黎和何克被国民党指控为亲共危险分子。国民党中央政府解除了艾黎中国工业合作社的职务。陕西省宝鸡的国民党军政当局胁迫双石铺培黎工艺学校学生加入三青团、国民党和青年军，何克因劝部分学生逃匿躲避被指控是破坏青年从军运动，受到传讯拘禁。1943年，经与有关方面协商和中共领导人周恩来同意，双石铺培黎工艺学校迁至山丹县。1943年12月25日，第一批学员到达山丹，学校更名为山丹培黎工艺学校。学校将山丹城内东南隅废弃的发塔寺作为校址，在中山街龙家院子租用几间房子作为学校的临时住地。艾黎带领师生一边维修建设校舍，一边安装机器设备，教学活动逐步展开。
山丹培黎工艺学校的办学形式是半工（农）半读，艾黎为学校提出“手脑并用”“创造分析”的办学宗旨，倡导学校师生理论联系实际，培育“能适应任何艰苦环境的实践人才”，为农村经济和社会发展服务。
艾黎邀请英籍地质专家布莱思·哈兰（中国名：韩博能）和西北地质调查所专家郭宗山为指导，由学生参加对山丹和邻县进行勘察，做到开发建设，勘察先行，避免盲目。
1945年，学校地质测绘组成立，到1946年底，掌握了临泽、张掖、民乐、永昌、山丹等县的自然资源，在此基础上还建立了20多个专业学科，不仅为生产提供了所需原料，还为当地经济建设奠定了一定的科学基础。
艾黎根据测绘组对山丹自然资源的调查，结合教学内容，4年中相继办起了动力、制毯、纺织、针织、缝纫、制扣、玻璃、造纸、陶瓷、印刷、化工、皮革、铸铁、冶炼、机械、制糖、运输、碾米、制粉、畜牧、煤矿、农场等27个校办工厂（场），这些工厂（场）的机器设备，大部分是从当时一些先进工业国家引进的。学校聘请一些有专长的国际友人任教师，聘请技术工人为骨干，工厂（场）的工人也是从全国17个省和甘肃省19个县来培校上学的学生。这些校办工厂（场）生产出来的产品，如纽扣、布匹、毛毯、毛衣、袜子、毛巾、围巾、玻璃器皿、陶瓷用具、纸张、皮革、肥皂、墨水、粉笔、食糖、粮食、蔬菜、豆芽、豆腐等，能基本保证学校自给或半自给，有的还在市场销售。“此类现代化工业雏形，在山丹，乃至整个河西走廊都是第一流的。”成为山丹现代工业的启蒙。（作者单位：中共张掖市委党史研究室）
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