80年前，即1941年5月6日，“雷电”战斗机的第一架原型机XP-47B进行首飞。
共和飞机公司研制P-47战斗机是第二次世界大战中最大、最重、最强大的单发战斗机。这样的战斗机诞生在航空工业非常先进的美国不足为奇，有趣的是，共和飞机公司是两位沙俄移民创立的。
亚历山大·舍维尔斯基（Alexander Seversky），前沙皇俄国空军飞行员，第一次世界大战中曾击落过多架德军战斗机。1917年来到美国工作，并取得多项专利，后加入美国籍。1933年，舍维尔斯基在新泽西州法明代尔创建了用自己名字命名的飞机公司。
1921年，当格鲁吉亚被苏俄红军占领后，正在巴黎航空学校学习的桑德罗·卡特维利（Sandro Kartveli）决定不再返回家乡。1927年，他来到美国，进入舍维尔斯基飞机公司担任首席设计师。1939年，他成为公司副总裁，该公司改名为共和飞机公司。卡特维利一直担任共和飞机公司的首席设计师，直到上世纪60年代初。图为亚历山大·卡特维利，他左手扶着的就是得意作品、本文的主角——P-47“雷电”。
1941年春，XP-47B原型机开始进行一系列的试飞工作，照片中的XP-47B尚未安装机枪。亚历山大·卡特维利曾经这样形容他构想的新一代战斗机，“它是一头恐龙，却非常优雅”。
与当时所有的单发战斗机相比，XP-47B绝对是一头恐龙，外形巨大且肥胖，机身长度11米，翼展13米，起飞重量达到5.5吨。
该机配备一台2000马力的18缸星型发动机，配备六挺12.7mm机枪。飞行性能也令人印象深刻，7000米高度，最高速度达到663千米/小时，升限12000米，爬升速度914米/分钟。
P-47之所以具有如此出色的飞行性能，与强大发动机密不可分。“雷电”是世界上第一款配备涡轮增压器的单发战斗机，涡轮增压发动机结构非常复杂，而且非常昂贵。当时一架P-47的价格为8.5万美元，相当于P-39“眼镜蛇”、P-40“小鹰”的两倍。
P-47动力系统的结构示意图，注意空气进入发动机下方的进气道之后，到达后方的涡轮增压器，加压之后通过管道进入发动机。左下角的小图是机油冷却系统示意图。
美军认为，装备如此昂贵的先进战斗机，可以用较少的损失来弥补。事实证明他们的想法是正确的，“雷电”是二战中生存性最好的单发战斗机。执行50多万次战斗任务，只有824架损失，即620次战斗任务只损失一架。
P-47堪称一个出色的多面手，不仅作为护航战斗机，与敌方战斗机进行空战，还用于打击强大防空系统保护的地面目标。将P-47“雷电”与大家熟知的伊尔-2“飞行坦克”相比，就会发现后者即便在战争末期平均执行90次作战任务就会有一架损失。在战争初期，伊尔-2执行13次作战任务就会有一架损失。
对地攻击时，战斗机会遭到敌方防空炮火的猛烈攻击，P-47凭借出奇坚固的机体经常上演负伤返航的奇迹。甚至很多德军飞行员都表示，很嫉妒美军有如此坚固的战斗机。
第二次世界大战中，P-47“雷电”投下13.2万吨炸弹，伊尔-2投弹量为11.1万吨，但大多是水平轰炸，精度较差。P-47还发射了6万枚火箭弹，发射超过1.35亿发子弹。
P-47飞行员报告，他们击毁了9000辆火车头，8.6万节火车车厢，6.8万辆汽车，6000辆坦克，无法统计的火炮和装甲车，以及3315架飞机。在空战中，击落2752架敌方战斗机。当然，这些战绩有很多水分，但确实能够说明P-47“雷电”强大的战斗力。
1942～1945年，美国共生产了15660架“雷电”，主要是P-47D和P-47N。这张图片很好地展示了P-47“雷电”的早期型（上）和晚期型（下），与苏联拉-5战斗机的外形差别。
除美国之外，还有23个国家和地区装备了这种战斗机。最后装备P-47的是秘鲁空军，于1963年退役。这头“恐龙”本来可以服役更长时间，但那时候发达国家已经开始换装喷气式战斗机，P-47已经失去了存在的价值。而对于一些不发达地区而言，P-47又太贵了。
二战后，桑德罗·卡特维利继续研制梦想中的各种飞机，这是他在向一位女士展示举行轰炸机在遭遇战斗机时如何进行自卫。