美军是不缺军费，但是似乎也就美军的步兵装备在五常里更新换代得最慢，细心的人们发现，美军的武器型号很少换装，经常都是一个型号用很长的时间。比如M2HB重机枪几乎成了服役一整个世纪的“老干妈”，现有的M2步兵战车、M1系列艾布拉姆斯主战坦克无一例外都是上世纪80年代前的产品。美军装备的老骥伏枥，在世界上是出了名的。而美军使用的枪械也是M16和M4，以及后续的改进型。
海军陆战队用M16A4换装M4卡宾枪
上世纪90年代，美国陆军装备M4/M4A1卡宾枪，随后，美国海军陆战队也全面换装M4M4A1卡宾枪，之前的M16A2被替换了。随后到了2002年，美国海军陆战队（马润）认为M4系列枪械不能满足其需求，全面换装M16A4步枪。
M4/M4A1的射程和射击精度已经完全够用，但是海军陆战队一直认为M16A4的射程比较远。射程远，意味着枪管要长。这还得从阿富汗战争说起，M4卡宾枪发射的SS109/M885枪弹的杀伤力不足，并且而M4/M4A1的初速较低，最终的杀伤效果并不满意。
M16A4的枪械和火控系统作为一个完整的模块来设计的，并且在瞄准具上有多种新的技术。整个枪身的改进并不多，机匣为平顶式，上端有皮卡汀尼导轨，主要是用来安装瞄具的。整个枪械可以安装更多的可选配件，也就是现在所说的模块化武器系统，还集成了激光指示器、战术灯和其他配件。
M16A4的可选配件
M16A4的瞄准设备比较先进，这套设备包括激光指示器、近战光学瞄准镜、全息衍射镜（HDS）和夜视瞄准系统等。而从射击上来说，M16步枪可谓是在3发点射和连发射击上来回变换，M16A2由原来的连发改成了3发点射，M16A3是在3发连射改成了连发射击，而到了M16A4又换成了3发点射。不过之前这个系列的步枪无法实现三种发射方式同时兼备（即单发射击、连发射击、3连发射击）。
同样在海军陆战队，M4A1又重新替换M16A4
还发生了一个小插曲，M16A4步枪虽然在性能上相比较之前的M16系列步枪有很大的提升，不过美国海军陆战队执行的任务种类比较多，战场环境也不一样，综合上来说，虽然M16A4步枪在射击距离上表现得不错，但是与M4A1相比还是有差距。2015年开始，美军又用M4A1卡宾枪替换原来的M16A4步枪。
M4A1步枪
M16A4步枪的性能虽然有所提升，不过枪身的长度是一个缺陷，尤其是进入巷战时候，美军士兵要进行搜索，固定枪托加上长长的枪管，美军士兵进行快速搜索和战斗动作时候，长枪管的M16A4很不好用，尤其是在狭窄地方，要保持随时的战斗状态，长枪管有可能会被障碍物卡住，很难瞬间调转枪口。这也是在中东地区士兵优先换装M4A1步枪的主要原因。而最新的M4A1步枪，美军引进了新的枪弹，M4A1的杀伤力有了很大提升，与M16A4相差不大。M4A1卡宾枪在重量上也比M16A4轻了公斤。
M16A4焕发新的生机
说起来你可能不信，诞生在上世纪60年代的M16系列步枪换了个壳，就又收到了美军的订单：美军在2019年签订了购买215000支M16A4步枪的合同：这个数量，足以武装美军现役的所有步兵。难道美军又要重新捡起长管的M16A4步枪，丢下轻便的M4系列卡宾枪了吗？
对于机械化步兵来说，枪长超过1米的M16系列在进出装甲车辆时相当不便。尽管采用了大量的塑料作为枪身材料，但M16的重量仍然降不下去——枪管长度就摆在这，还有一个内装枪支维护用品的巨大枪托。出于种种原因考虑，设计师甚至还给M16A2设置了一个三发点射机构——比起枪管缩短了近一半，又轻便又能连射的M4系列卡宾枪，M16自然不吃香。
美军这些年在伊拉克和阿富汗打的治安战，面对的大多是没有防弹设备的目标。M4的杀伤力算是勉强够用，毕竟对手大多数没有穿防弹衣或者是平民。但是一到跟拥有全套防弹装备的正规军交手的时候，恐怕卡宾枪的射程和弹头的终点效应又不是很够用了。随着廉价防弹插板的普及，美军开始意识到自己手里武器的不足，又吵着闹着要研制新口径的步枪弹和步枪。
确实，M16的枪管比M4要长近一半。发射的M855步枪弹又比美军基于M855开发的短枪管步枪专用弹要“柔和”，因为发射药成分不同。这对于步枪的磨损小了很多，也保证了步枪枪机的可靠性和工作连续性。枪管长的优势让M16确实拥有较优秀的终点效应和精度。尽管有着不少的优点，但这么多年来只有海军陆战队坚持了下来。
手持M4A1步枪的美军士兵
起初M4只是供特种部队使用，在上世纪90年代美国陆军宣布全面换装M4卡宾枪。不过很出乎意料的是，美国海军陆战队（马润）差不多同一时期宣布将M16A4步枪列为制式装备，替换此前一直作为制式装备的M16A2。
其实M16A4相比M16A2并没有太大变化：在外观上不过只是更换了拥有四面导轨护木和带MIL-STD1913标准皮卡汀尼导轨的上机匣。这些小改动使得M16A4顺应了时代的潮流，士兵们可以自行选择在枪上自行增加战术附件。不过这个改动也保证了M16A4的生命力。
这确实跟美国海军陆战队的作战环境有关。相比之下，美国海军陆战队的军费就紧巴巴得很，还不得不抽出经费来维持一支垂直起降战斗机部队用于保证对己方编制内友军的火力援助。使用的装备很多干脆就是陆军主力部队淘汰下来的二手货。大口径火炮等重装备的支援肯定没有陆军这么奢侈，完全是靠陆战队员自己的步枪打出来的战绩。
不过陆军捡起M16A4，恐怕又跟近几年的作战环境有关。无论是阿富汗山区还是哪，美军手里的M4卡宾枪有效射程只有300米，中远距离上枪弹的威力、精度更是存疑。M16A4的枪管更长，瞄准基线更长。在对200米处目标射击时，M16A4和M4在同一个射手手里高下立判。
M16A4与M4A1
直到如今，美国海军陆战队里不少士兵仍然拿着M16A4步枪。他们手里的步枪，其实都差不多是上个世纪90年代生产的了。时至今日，这些步枪也已经大多老化的不成样子了。美军一口气买了215000支M16步枪，就足以满足未来10年内的后勤需求。虽然海军陆战队开始换回M4A1，不过在训练时候和二线以及库存，仍然保留着大量的M16A4突击步枪。也许，在新的步枪还未出现之前，M16A4步枪还能服役很长的时间，真就是要服役半个世纪。