时隔近五年后，神舟载人飞船将于6月17日上午送三名航天员再度问天。
此次神舟十二号任务是“神舟”系列飞船继神舟五号首次实现我国载人航天飞行、神舟七号首次实现航天员出舱活动、神舟八号首次实现空间交会对接等一系列试验飞行后，首次执行空间站航天员往返运输任务。这也将实现“神舟”系列飞船立项之初的终极目标，作为可靠的空间往返运输工具，支持我国载人空间站运行。
航天科技集团五院神舟十二号载人飞船项目产品保证经理郑伟告诉记者，神舟十二号飞船经历上升、入轨交会飞行后，将与已经和天舟货运船形成组合体的空间站核心舱对接，航天员进入空间站组合体，执行空间站建造阶段第一次任务。后续，待航天员本次飞行任务完成，航天员返回飞船，飞船撤离空间站，执行返回和着陆飞行，将航天员安全带回地面。
神舟十二飞船主要方案继承二期神舟系列飞船设计，为推进舱、返回舱、轨道舱三舱结构，总长度约9米，总重量约8吨。在轨为三舱飞行，返回前轨道舱、推进舱依次分离，返回舱单舱返回地面，着陆以降落伞减速为主，着陆缓冲发动机配合确保着陆安全。
既然是首次执行空间站航天员往返运输任务，神舟十二号飞船自然有些特别之处。
首先是空间交会和返回技术的升级。郑伟说，本次任务将采用快速交会技术，在空间站核心舱的配合下，由飞船控制计算机自主计算和执行轨道控制，发射后约6.5小时完成与核心舱的对接，航天员即可以进入空间站开始太空生活和工作，大约与从北京乘坐高铁到长沙的时间相当，可以大大减少地面飞行控制人员的工作量和工作时间。同时，对返回过程控制算法进行改进，使航天员返回过程和着陆落点位置控制更可靠。
其次，面对以往卡脖子的芯片，神舟十二号飞船进行了多项国产化芯片应用改进，元器件和原材料全面实现自主可控，飞船使用的控制计算机、数据管理计算机完全使用国产CPU芯片。而且随着我国北斗系统全球组网完成，北斗导航终端也引入飞船设计中，导航计算、返回搜救落点报告等都采用了北斗系统定位数据。“依托我国中继卫星系统，测控由地基测控为主全面转为天基测控为主，地面站船测控为辅，减少对测站、测量船的需求，既扩大了测控覆盖率，又节约了任务成本。”郑伟说。
此外，停靠空间站技术再进阶。
郑伟解释说，载人飞船为执行各类验证任务，原设计是基于单船自主飞行为主进行设计，空间站阶段载人船任务单纯为服务空间站运行，因此在接近和长期停靠空间站过程中，增加了以空间站作为太空基站的无线和有线信息通信、能源并网、环境控制等支持设计，极大提升了执行任务的灵活性和适应性。
尤其值得一提的是，这次飞行任务多了一艘应急救援船。
神舟十二号有一个孪生兄弟神舟十三号一同出厂，同时在发射场完成总装、测试等工作。神舟十二号飞船作为发射船已与火箭对接在发射塔待命发射，神舟十三号飞船作为本次任务地面待命救援飞船，完成推进剂加注前准备，在厂房就位，随时可启动后续发射工作程序。一旦在轨发生需要救援的情况，在长征二F运载火箭配合下随时可启动救援程序，短时间内即可发射入轨，将航天员接回地面。