6月24日，东部决赛首战将上演，比赛未打，“毒奶”先行。
“最大的挑战就是字母哥。”老鹰前锋加里纳利说。
“字母哥能够找到各种各样的角度冲到篮下，他的欧洲步很出色，那些技巧让他在禁区得分更加容易。”老鹰后卫赫尔特说。
虽然老鹰球员也很客气地谈到雄鹿其他战将同样非常优秀之类的话，但他们的焦点始终是字母哥，射人先射马，擒贼先擒王，雄鹿诸将虽然不错，但都是辅助，字母哥才是老鹰防守的主攻方向。
防住字母哥，大事可成。
热火和篮网也是这么想的，现在他们都已经回家钓鱼。理想很丰满，现实特骨感，现在的字母哥，不是过去两年的他了。
字母哥有变化吗？他在东部半决赛打篮网，三分命中率26%，罚球命中率48.3%，这投射能力还是不行啊，他的改变在哪里？
字母哥对篮网的系列赛场均拿到31.9分，投篮命中率是57.4%，在他的远投和罚球线表现看上去很拉胯的情况下，有场均30+的进攻输出，有接近六成的整体命中率，这是咋打出来的？
22分，这是字母哥在第二轮的场均禁区得分，占他场均得分的69%。字母哥整明白一件事 ，与其纠结于“对手放我两米，我要不要来个三分球”这种事，不如放开膀子往篮下抡，禁区才是他的乐园。
问题是，之前两年，字母哥也是往里面冲啊，为啥打得不如今年？一个主要区别是，那两年雄鹿虽然有着“一星四射”的名头，却射得不准，这就是为什么雄鹿在休赛期和赛季进行期间要补充一群射手进来，你得给对手一种“他接到字母哥传球就能投进”的威慑，这样才有空间。
如果只看数据，雄鹿的射手群在半决赛投得并不好，但篮网还真就不敢轻易放掉外线火力点，去对字母哥大量包夹，因为这些球员的投射名声在外，随时可能从手冷变手热，比如塔克，半决赛第五场和第六场合计三分7中1，抢七战扔出了5中3。
篮网在半决赛给老鹰展示了一定的防字母哥样本，用格里芬去对位效果要比杰夫-格林强，差别在于身体对抗方面格里芬更好，字母哥的身体条件不怕格林这种敏捷性防守者。
老鹰的麻烦在于卡佩拉与科林斯都不是身型宽大的肉盾型内线，他们单对单与字母哥硬碰硬，会比较吃力。老鹰会在一定的时段上夹击，这就将考验字母哥的分球以及队友们三分投射的回应力。
雄鹿在半决赛三分命中率只有30%，很差，但也意味着有很大的回调空间，老鹰敢不敢赌？
说到三分球这件事，字母哥与本-西蒙斯还是有本质区别的，字母是投得还不准，但他能投，而且敢投，他会阅读场上的情况，然后决定自己的投篮选择。
字母哥在半决赛也有没禁住诱惑的时候，第三场投了8个三分球只进了1个，从那场之后，字母就明显压制自己的三分欲望，第六场干脆三分零出手，但那场球之所以远投一个都不扔，是因为米德尔顿投得挺准，字母专心干好攻筐的活就成，但在抢七战，当米德尔顿与霍勒迪前三节联手打铁，字母哥投了6个三分进了两个，然后随着“米豆”和“假日哥”在第四节与加时赛找回手感，字母就一个三分都不扔了。
队友们都不进，我来。队友们能进，我就不来了。字母哥的远投分寸感，拿捏得越来越好。
与上两个赛季相比，字母哥在这一年打了更多的无球掩护空切，这也是雄鹿下血本引进霍勒迪的原因。米德尔顿的打法更接近于终结者，雄鹿在“假日哥”到来前，缺少一位真正的进攻开发者。霍勒迪来了，就有人能给字母哥喂球，避开频繁的持球强攻带来的防守压力，比如抢七战雄鹿追平比分这次配合。
雄鹿与76人不同，76人无法在攻防配置上实现均衡，小库里能投但不能防，西蒙斯能防却不能投，而雄鹿五人组大洛、字母、米德尔顿、塔克与霍勒迪，都是投与防两个属性兼备的球员，福布斯和波蒂斯是雄鹿在防守端相对薄弱的环节，但从抢七那场球来看，布登霍尔泽已经明白关键战斗要极限缩小轮换，首发五人加康诺顿去拼，不给对手留可以利用的防守弱环。
雄鹿的配置，决定了老鹰不太好找对位优势点。雄鹿还有一个特点值得注意，他们是季后赛场均给对手罚球最少的球队，这对于特雷-杨可有些不太“友好”。
这说来说去，老鹰在东决没得打了？倒也不是，老鹰作为东部五号种子杀入东决，一路淘汰了常规赛防守效率第四的尼克斯，以及防守效率第二的76人，一定是有些东西的，他们最大的特点是场上球员除了卡佩拉之外，其他四位都能持球攻，这也是为什么半决赛抢七特雷-杨很铁，但老鹰还能拿下的关键因素，他们能打的人很多。
特雷-杨刚进NBA的时候，模板是库里，但他现在的比赛风格，与库里并不一样。特雷-杨能进一些高难度的三分球，但他季后赛整体三分命中率33%，说不上优秀。“吹杨”的杀手锏是中距离整活，尤其是一手独步联盟的抛射，另外就是“喂饼”能力一流。
在半决赛，篮网的布朗就用抛投欺负了几次蹲坑的大洛，“吹杨”在这项技能上无疑是布朗加强版，这将考验雄鹿的防守计划，布登霍尔泽在半决赛坚持大洛蹲守篮下，其他球员绕掩护干扰投篮，给高强度身体对抗，必要时候放掉一些投篮点夹击持球最强之人的防守体系，获得了成功，等到东决的时候，布帅还会以不变应万变吗？
老鹰在半决赛三分投得也不好，命中率33.5%，这与博格丹-博格达诺维奇受困膝伤有一定的关系，他在半决赛三分50投14中，显然低于正常水平。不过，这也代表着如果博格丹的膝伤好转，老鹰在三分球上提升空间不小，而雄鹿有着大洛守篮下，其他四人罚球线聚集的防守习惯，会给出一些三分机会，就看老鹰能不能把握住了。
季后赛是最锻炼球员的战场，会暴露缺陷，也会得到升华，字母哥和雄鹿横扫了上赛季淘汰他们的热火，在0-2困境，2-3绝境中杀出血路，抢七加时突破篮网的阻挡，字母在生死战打出了40分13篮板5助攻，投进两记三分球，命中8个罚球，这或许是他“打通任督二脉”的一战，与球队一起在竞技战力与心理抗压都实现了进化。
季后赛一路逆袭的特雷-杨与老鹰，同样令人刮目相看。这次东决虽然没有杜兰特，没有恩比德，但有升级版的字母哥，逆风而上的特雷-杨，也会非常有趣。