抗日战争进入相持阶段后，共产党领导的各根据地在经济上日益困难。1939年，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东同志提出“发展生产，自力更生”的口号。八路军第一二〇师第三五九旅进驻位于延安东南部的荒滩南泥湾，实行军垦屯田，开展大生产运动，造就了陕北的“好江南”。
陕甘宁边区和华北敌后抗日根据地开展大生产运动后，人民负担大大减轻，军民生活明显改善，党和人民群众的血肉联系得到加强。