腾讯科技讯 7月15日消息，在搭乘自家旗下太空公司开发的飞行器进入太空方面，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)可能已经被竞争对手理查德·布兰森(Richard Branson)击败。但这位亿万富翁下周将同样创造历史，参加世界上首次全部由普通人执行的无人驾驶商业太空飞行任务。
美国当地时间7月20日，贝索斯将与另外三名同伴，搭乘其旗下蓝色起源公司的新谢泼德号(New Shepard)亚轨道飞船前往太空边缘，这将是新兴的、潜在利润丰厚的太空旅游产业取得的又一个里程碑。
贝索斯的兄弟、私募股权公司高管马克·贝索斯(Mark Bezos)也将加入他的行列，另外两名乘客包括，现年82岁高龄的女飞行员沃利·芬克(Wally Funk)，她曾是“水星13号计划”成员，以及花费2800万美元拍下新谢泼德号飞船一个座位的匿名人士，他们将从得克萨斯州西部的一个地点发射升空。
新谢泼德号是个60英尺高(18.3米)、可以进行无人驾驶飞行的火箭和太空舱组合体，不需要有人在内部驾驶。三名熟悉蓝色起源公司计划的人士表示，参加此次飞行的都是普通人，不包括蓝色起源公司员工或职业宇航员。蓝色起源公司拥有自己的宇航员，包括美国宇航局（NASA）航天飞机退役宇航员尼古拉斯·帕特里克（Nicholas Patrick）。
上个月，贝索斯在讨论这次飞行的视频中说：“从太空看地球会改变你，改变你与这个星球、与人类的关系。”蒂尔集团(Teal Group)航天行业分析师马尔科·卡塞雷斯(Marco Caceres)表示，以前从未出现过全部由普通人组成、执行无人驾驶的亚轨道或轨道飞行任务。
几天前，英国亿万富翁布兰森乘坐旗下维珍银河公司的飞船，从新墨西哥州起飞进行了开创性的亚轨道飞行。维珍银河的飞行包括两名飞行员，以及该公司的首席宇航员教练和首席操作工程师。
新谢泼德号被安装在发射台上，并以垂直方式发射升空，就像传统的火箭发射一样。而在维珍银河，飞船先是被飞机母舰带入高空，然后启动发动机攀爬到太空边缘。新谢泼德号和维珍银河的飞船一样，不会进入环绕地球的轨道，但在太空舱返回之前，将把乘客带到大约62英里(100公里)的高空。维珍银河的飞行高度为53英里(86公里)。
亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索公司SpaceX计划在9月份执行一项更加雄心勃勃的任务，利用该公司载人龙飞船将全部由普通人组成的团队送上国际空间站。
蓝色起源的飞行已经酝酿了20年。贝索斯于2000年创立了该公司，无人驾驶是蓝色起源管理层几年前采取的一项财务战略。据知情人士称：“这是简单的数学运算：如果你设计的系统不需要飞行员或副驾驶，你就可以搭乘更多付费客户。”
新谢泼德号飞船可容纳6人，蓝色起源和业内人士此前曾讨论过派遣公司员工进行首飞的可能。该公司发言人证实，为了在首飞中提供增强的客户体验，他们最终选择四人执行任务。
消息人士称，排除蓝色起源公司的工作人员、宇航员和技术专家的决定让许多公司内部人士感到沮丧，他们认为首次载人飞行是个关键的机会，可以为处于起步阶段的项目收集数据和技术反馈，并为未来的付费客户评估体验。此外，当新谢泼德号以每小时3540公里的速度发射时，一名经验丰富的宇航员将让普通人感到心安。
机组人员将接受为期两天的培训。蓝色起源公司已经指派了两名工作人员在地面帮助乘客系好安全带，并在执行任务期间通过耳机提供各种详细指示。卡塞雷斯说：“这有点儿像在游乐园玩过山车。你只需要相信一切都已经检查完毕，工作状况良好，安心坐下来享受这段旅程即可。”
不过，许多业内人士表示担心，乘客可能被这种经历淹没或处于欣喜若狂的状态，也有可能变得惊慌失措，从而错过关键指令，晕倒或在太空舱内部漂浮时受伤，而训练有素的宇航员可能会更好地应对这些潜在危险。
现年82岁的芬克是NASA20世纪60年代“水星13号计划”中通过严格测试的13名女性之一，但当时由于性别原因，被剥夺了成为宇航员的机会。证明太空旅行的安全性对于发展太空旅游市场至关重要，瑞士投资银行瑞银(UBS)估计，十年后这个新兴市场的规模将达到30亿美元。
卡塞雷斯说：“新谢泼德号任务的主要目标之一是，证明进入亚轨道空间对普通人来说是绝对安全的。因此，让尽可能多的普通人搭乘这些飞船是有好处的。” （腾讯科技审校/金鹿）