维珍银河总裁谈未来计划：夏末对飞船进行升级测试 商业运营在望
腾讯科技讯 7月17日消息，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）上周将其创始人兼首席执行官理查德·布兰森（Richard Branson）送上太空边缘，成功完成了该公司飞船的首次载人太空飞行。庆祝活动结束后，维珍银河总裁迈克·摩西(Mike Mosse)接受了媒体专访，透露了许多运营细节以及该公司从试飞到商业飞行的计划。
以下为采访摘要：
问：首先，你能告诉我，你们公司还有什么需要测试的吗？你预计什么时候完成试飞阶段？
摩西：我们现在正在进行一系列试飞，布兰森参加的飞行只是第一次，这代表着一个转变，即从更经典和传统的包络测试（关注空气动力学、轨迹和操控质量）转向更多的操作检验，我们正在验证飞船体验、培训程序、为飞船乘客提供的硬件以及他们将要经历的事情。
因此，我们安排了一系列的测试飞行，具体地说有三个，它们既展示了关键的产品里程碑和功能，也让我们有时间迭代、开发和优化某些飞船体验。但和往常差不多，这只是个理论上的时间表。日程安排和人数将取决于测试结果。因此，如果一切顺利，我们认为经过三次试飞，我们应该可以找到需要调整的地方，并根据我们所学到的东西进行改进。
根据布兰森和其他机组人员上次飞行回来后我们得到的结果，你知道，我们有些工作要做，但所有的事情显示都很顺利。现在，我们计划在今年夏天和夏末期间进行这些测试飞行，然后我们将准备进入“改装阶段”，正如我们在之前的财报电话会议上宣布的那样，我们将对我们的飞机母舰和飞船进行升级，让它们为商业运营做好准备。
这期间的主要关注点是看能让我们提高飞行频率的东西。现在在测试中，我们以相当慢的频率进行飞行测试，因为我们正在谨慎地检查一切。我们想要开始摆脱这一点，正如我们所了解的，所以我们已经知道，我们想要做出些改进以实现上述目标。对于这些测试和改进何时会结束，我们还没有制定具体的时间表。
问：你曾经提到过，宇航员们还没有被询问关于这次经历的情况。我希望你们现在从布兰森等人那里得到了更多信息，你有什么实质性的反馈可以分享吗?
摩西：我们目前正处于所有反馈和汇报的中间状态。正如你可能想象的那样，有大量数据要处理。在某些情况下，这些数据实际上就是我们飞船上的16个摄像头拍摄到的各种画面，让它们全部同步，看看在哪里发生了什么，并将其与现场笔记、简报和随之而来的音频资料结合起来。我们肯定在收集信息，但我认为目前没有任何我准备好披露的内容。我们会跟大家保持联系。
问：你在“改装阶段”中提到，Unity只是个生产原型，作为首批出厂的产品，你能告诉我它是否需要特殊维护吗?
摩西：在设计或建造过程中，Unity没有什么需要特别维护的。但作为一种测试工具，我们对它给予了很多额外的关注。我们非常深入地进行检查，既有定期的，也有即时问题的反馈，我们可能会测试并探索，以便确保我们真正理解它们，没有未知的东西，比如系统在低温、负载和压力下的表现。我们会密切关注。
我们进行了一系列的测量，以便根据它的设计评估其表现如何。如果我们接近任何包络测试的边缘，我们就会去做额外的检查，以验证我们的建模和预测是正确的。因此，在这一点上，这与你为一架新飞机开发出维护保养的方式非常相似，你会建立详细的计划。然后，当你使用它的时候，你开始基于你的积极反馈而变得保守起来。
但总的来说，Unity确实得到了很多额外的关注，而下一代飞行器将在其基础上进行部分重新设计。我们已经学到了许多经验教训。
问：你之前曾表示，预计维珍银河每年会进行数百次太空飞行，至少理论上是这样。
摩西：是的，Unity飞船将进行几百次飞行。在我们设计的某个生命周期内，我们对此进行了测试，然后我们会在延长寿命的情况下继续测试。只是，其中也会有些限制。你知道，我们会循环10000次测试，当接近测试结束的时候，我们会重新进行循环测试，并会添加更多内容。你知道，没有很多部件的寿命是‘坠落悬崖’式的急剧缩短。
问：你提到，你们将在未来飞船或制作工艺方面进行某些改进，你能透露些吗？比如轮子大小、重量之类的东西，这会有什么不同？
摩西：我们已经在研究相关问题，从主要的工厂组装过渡到地面测试。所有的系统都安装就位，现在他们将开始运行综合地面测试，在那里你基本上可以运行计算机系统、飞行控制系统。毕竟你还在地面上，还没准备好飞。但我们正在进行综合测试。
在改进方面，当我们设计结构的时候，你可以把它想象成皮肤下的骨架，我们优化并移动那些骨骼或支柱上的肋骨到负荷最高的地方。Unity是基于Scaled Composite的最初设计意图而建立的，飞行测试表明，有时负载并不完全是预期的。Unity中有很多额外的重量来解释这种负载；想象一下，我们能够优化结构，并将其放在需要的位置上。
所以诸如此类的事情，让我优化了我的巡视日程。还有些非常简单的事情，现在有了新的访问面板，我们知道我们何时需要它们。而在Unity中，我们不得不在事实发生之后才添加它们。这使检查时间变得更短，我们能够在设计中增加，我们做了相当多的类似的修改，尽管都相当小，但它们对飞船的可维护性有很大影响。
下一阶段将是Delta级飞船，我们将在可制造性方面做出改变。Unity、Inspire以及Imagine仍然相当于一次性的手工制造航天器，但如果我们想要建造十几艘或更多的飞船，以达到每年飞行400架次的目标，我们需要确保它们可以在较短的时间范围内以较低的价格进行制造。所以下一代设计将会包含很多这样的东西。
问：这实际上是我想要谈论的一件事，那就是你如何获得你想要的商业运营的可靠性和节奏？显然，更多的飞船只是其中的一部分，但你知道，可能会扩大地面行动或机组人员，以进行更好的维护等等。
摩西：是的，当然是这样。我们将有很多艘飞船，需要对它们进行调度安排，这使我们有能力应对任何突发事件，比如恶劣天气。然后是雇佣更多员工，他们需要全天候工作。这些人都是专业人士，可以多人负责某艘飞船，也可以每人只专注于一项工作。
我认为，在这方面我们将会保持循序渐进：我们不会一开始就试图达到这么高的飞行速度，而是逐渐加速。这就是Unity在2022年要实现的目标，让我们能够探索这些操作节奏，看看当我们拥有更多飞船时，应该如何操控它们。
你知道，这种商业模式很棒，对吧？但在接下来的几年里，我对Unity进行8次、10次抑或是12次飞行都不太关注。我的意思是，就收入而言，它并没有太大的变化。但就运营方面而言，这对我们来说是重要的一步，因此我们希望谨慎对待如何沿着这条道路前进。
问：你们的飞行计划会有大的变化吗？
摩西：这在某种程度上与我们在问答开始时谈到的，从测试阶段进入运营准备阶段有关。再加上现在已经确定的概况，包括飞行员飞行的轨迹，他们使用的技术，我们仍然会继续优化，但我们不会做重大修改。这些几乎都是基于实际飞行的结果。我们所处的空速，我们所处的角度，以及我们随后到达的高度，我们携带的负载，都是某种锁定的变量，你无法做太多事情来改变这个等式。
随着Imagine的到来，会有些明确的轨迹变化，因为它会有更大的载客量，这意味着它的性能会略有不同，我们只需要去验证即可。但在很大程度上，方程的物理性质决定了你能做什么。粗略地说，这就是为什么我们最初只能搭载四名乘客的原因。我们可以改变这一点，我们确实计划考虑减轻飞船的重量，但还是要着眼于我们正在建设的飞船船队，并确保我们拥有一支可以长期使用的船队。（腾讯科技审校/金鹿）