2021年9月9日19时50分，我国在西昌卫星发射中心成功发射中星9B卫星。目前，西安卫星测控中心正在对这颗卫星开展早期轨道段的测控工作，预计几天后，这颗卫星就将成功定点在预定位置，提供广播电视直播服务。

从名字中不难看出，这颗卫星正是我国首颗国产广播电视直播卫星中星9A的接替星，而中星9A则是4年前火遍全网的那颗“星坚强”。

2017年6月19日，中星9A卫星发射升空后不久，三级火箭二次点火突发异常，导致卫星被“抛弃”在远地点高度仅16420多公里的轨道上，与预定42000多公里的高度相去甚远。

“如此大的入轨偏差，在国际同步卫星发射历史上都属罕见。”正高级工程师杨永安回忆起当年情形时告诉记者，出现这个情况，最大的争论在于“救，还是不救。”

救，则只能通过卫星自带燃料“爬”上预定轨道，然而，这样做可能就会直接造成燃料提前被大量损耗，导致寿命殆尽，更别提投入业务应用了。

不救，价值十几亿的卫星还没等“开工”就要荒废在茫茫太空，这个结果对于所有航天人而言，实在是心有不甘……

发射异常的消息传来，当网络上充斥着“惋惜”“再接再厉”的字眼时，在灯火通明的测控大厅，一支精干力量组成的卫星抢救小组临危受命。他们根据任务前制定的故障预案，又经过一番论证，确定卫星工况正常后，最终决定放手一搏。

他们的目的只有一个，像老司机在省油情况下仍要把车开到目的地一样，选择一种最省燃料的变轨策略，将卫星送至工作轨道，尽可能让卫星多工作几年。

然而，开始制定后续变轨策略时，工作人员发现故障的复杂程度远远超过预想。要想按照预案中的措施进行抢救，卫星远地点轨道高度至少要高于20000公里，而中星9A的远地点高度仅16420公里。虽然大家积累了不少卫星抢救、应急变轨的经验，但这种从未出现的新情况，使大家在操作过程中遇到了许多新难题。

工作组紧急召开会议讨论抢救方案。在“保安全、省燃料、分阶段、最优控”的总体抢救思路下，综合分析了轨道特点、控制效率、测控条件等因素后，研究制定了保全轨道阶段、补偿轨道阶段、转移轨道阶段和定点捕获控制“四步走”的变轨策略，最大程度提高效率，节省卫星燃料。

7月5日21时，经过西安卫星测控中心16天的全力抢救，综合调用陆海基航天测控资源，准确实施10次轨道调整、6次定点捕获，卫星成功定点于东经101.4度赤道上空的预定轨道，抢救工作圆满完成。

当几乎所有人都淡忘了16天前的那次发射失利，一条《中星9A卫星已经成功定点》的消息，让大家的注意力再次聚焦到了这颗卫星上。“静悄悄地变轨，然后惊艳所有人。”“原来卫星还可以这样救！”“星坚强”的爱称从此走红，中国航天又一次“圈粉”无数。

在整个应急变轨控制过程中，卫星推进剂实际消耗量远远低于预期。西安中心提出的抢救方案与常规抢救方法相比，为卫星节省约100公斤燃料。

“尽管设置了万全的应急处置预案，但真实的突发状况总会超出预料之外。这时，我们能做的，就是不抛弃、不放弃。”杨永安深有感触地告诉记者。

这次应急抢救，使本该报废的卫星完成了“自我救赎”，“牧星人”则又一次为国家挽回了巨大经济损失。2021年2月7日，中星9A消耗完了所剩不多的燃料，正式离轨，在它的使用时间里，中星9A为我国尤其是南海地区提供了优质的广播电视直播服务。

四年过去了，如今的“牧星人”具备了更先进的软硬件设施、更优的方案策略，凭借着“不抛弃、不放弃”的信念，每一颗“中国星”必将飞得越来越平稳。