蓝色起源（Blue Origin）公司宣布将于当地时间 10 月 12 日执行新谢泼德火箭（New Shepard）的第 18 次任务（NS-18）。
NS-18 是 Blue Origin 继 7 月 20 日成功完成首次载人飞行之后的第二次载人任务，届时会将 4 名宇航员从西德克萨斯的一号发射场送往太空。
第一次的载人飞行人员包括亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）、贝佐斯的弟弟马克·贝佐斯（Mark Bezos）、飞行员沃利·芬克（Wally Funk）和荷兰少年奥利弗·戴门（Oliver Daemen）。
图 | Blue Origin 第一次载人任务的四位乘客（来源：Blue Origin）
另外，奥利弗·戴门是 Blue Origin 的第一位付费客户，今年 18 岁的他也是迄今为止前往太空的宇航员中年龄最小的人。
NS-18 目前已经官宣的乘员有行星实验室联合创始人克里斯·博水伊森（Chris Boshuizen）、Medidata 公司联合创始人格伦·德·弗里斯（Glen de Vries），剩余的两名人员暂时还未公布。
图 | 克里斯·博水伊森（左）和格伦·德·弗里斯（右）（来源：Blue Origin）
先分别认识一下这两位即将飞向太空的旅客。
博水伊森曾于 2008 年到 2012 年任职于 NASA 的艾姆斯研究中心（Ames Research Center），在那里他参与制造了 NASA Phonesat，一颗用智能手机制造的自由飞行轨道卫星。2010 年他成立了行星实验室，并担任 CTO。行星实验室是第一家将小型卫星商业化的公司，如今已经发射了 450 多颗卫星。
博水伊森还创办了一所研究加速技术发展后果的学校奇点大学（Singularity University）。在博水伊森的职业生涯里，其一直致力于推动拓展空间的边界，并在 STEM （Science、Technology、Engineering、Mathematics）领域激发年轻人的激情。
对于此次飞行，博水伊森说，“这是我童年最想要实现的梦想。而且，我认为它可以成为学生的榜样，让他们热爱 STEM 事业，有助于培养下一代的太空探险家。毕竟，我们的太空未来掌握在后辈之中。”
弗里斯是 Dassault Systèmes 公司生命科学和医疗保健部（Life Sciences and Healthcare）的副主席。他在 1999 年创立了如今世界上最常用的临床研究平台 Medidata Solutions, Inc，该公司的软件已经为 25000 多个临床试验、700 多万名患者提供了服务，涵盖疫苗、癌症和罕见疾病等各个治疗领域。
此外，弗里斯写过一本书《患者方程式》（The Patient Equation），同时他还是一个通过了仪表等级考核的私人飞行员。
“我毕生的事业都在努力延长人们的生命。地球上的物质和能源有限，太空可以帮助人类继续茁壮成长。”弗里斯说道，“此外，宇航员可以体验到‘总观效应’，从而以新的角度看待我们的星球。我们会发现人类文明是多么珍贵和脆弱。我一直热衷于航天和太空，所以这次飞行是一个真正的梦想成真。”
据了解，今年 90 岁的演员威廉·沙特纳（William Shatner）也会参与 NS-18 任务，并成为四位乘客中的一员。他曾在科幻影视剧《星际迷航》中饰演“进取号”星舰的舰长詹姆斯·T·柯克。
图 | 威廉·沙特纳（来源：沙特纳访谈视频截图）
沙特纳去年就表达了前往太空的意愿。2020 年 5 月，他在推特上发布了一张他身着宇航服的照片，并联系了 NASA，询问是否可以加入到太空飞行中。
虽然沙特纳还没去到太空，但他的名字已经出现在火星了。NASA 在 2018 年发射的 “洞察号”（InSight）火星车上装备了两个微型芯片，其中内嵌了 240 万个名字，里面就有沙特纳的姓名。
如果沙特纳确定参与此次 Blue Origin 的任务，90 岁的他有望刷新有史以来飞入太空最年长者的纪录。此前这一纪录保持者正是今年 7 月 Blue Origin 的第一次载人飞行任务的乘客之一，82 岁的沃利﹒芬克。
“柯克舰长” 可以说很好地践行了《星际迷航》的主旨——勇踏前人未至之境（To boldly go where no man/one has gone before），象征了人类积极进取、勇于开拓的精神。
据悉，NS-18 任务将拍摄成纪录片，并由沙特纳主演。此外，这次任务预计会持续约 15 分钟，而 Blue Origin 第一次的载人飞行任务持续了约 11 分钟。
此外，NS-18 仍旧会像 NS-17 一样携带有数千张明信片。这些明信片来自于 Blue Origin 在 2019 年创立的“未来俱乐部”（Club for the Future），此俱乐部以激励人们在 STEM 领域发展事业为使命。
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参考：
https://www.blueorigin.com/news/next-human-flight-on-october-12
https://www.foxbusiness.com/entertainment/blue-origin-william-shatner-october-suborbital-spaceflight-report