10月27日，易建联迎来了自己的生日。和往年一样，易建联的生日来得悄然无声，但依然有太多人记得他的生日。还是凌晨时分，就有好友和网友纷纷为他送上生日祝福。
不同于过去有对“大哥”新赛季成绩等花样繁多的期待，大家这一次的祝福更为简单凝练，但齐刷刷的“生日快乐”和“健康平安”却依然道出了球迷的千言万语。
大家知道易建联这一路走来有多么不易，尤其是过去的这一个赛季。而当易建联的年龄又添上一岁，真正爱大哥的人对他的祝福也只有“顺随本意”。
负重前行
回看易建联的职业生涯，质疑声几乎从未停止。无论是刚接触篮球，还是进入职业联赛和广东队登顶。无论是进入国家队、登陆NBA，还是成为CBA一哥和国家队核心、在中国篮球登堂入室，易建联都未曾平息过质疑声。打球软、基本功差、世界大赛带队成绩低迷……从技术到成绩，易建联走的每一步一度都布满荆棘。
他是中国篮球历史上的代表人物之一，但因为姚明过去取得的巨大成功，易建联不得不长时间被外界拿着放大镜来对比。他很介意这样的对比，并不觉得两人有可比性，但外界并不理睬。从NBA的成绩到担当国家队领袖的带队表现，易建联始终逃不脱质疑声，以至于易建联在2019年男篮世界杯前自嘲：“我做领袖挺失败的。”甚至当易建联跟腱断裂后，还有很多人质疑易建联会不会就此隐退。
易建联鲜少回应，他所做的就是迎难而上，用行动证明自己，尤其是这艰难康复的一个赛季里。2020年8月15日，辽粤总决赛的生死战，易建联在一次无对抗的拼抢中轰然倒地，当下捂着自己的跟腱位置无法动弹。从易建联倒地前下意识地回头看（确认是否有人踢到自己）和球队老板询问他伤情后被震惊的表情，不难得知大哥当时就已经知道自己是跟腱断裂。但伤成那样，易建联还在离场前心有不甘地抬头看了一眼场上比分。伤成那样，易建联还能在简单打固定后若无其事地给大家传递安慰的信号，依旧温暖纯良。看着大哥伤成这样，周鹏忍不住对他说：“你太不容易了，默默付出。”结果反倒是易建联安慰周鹏：“没事，拿完冠军了，我可以休息了。”说得风轻云淡。
等到大幕落下，易建联才选择独自开始漫长煎熬的康复。作为运动员最害怕的伤病之一，跟腱断裂毁掉过太多人的职业生涯，康复的过程和艰辛远超太多伤病。年轻球员尚且如此，更别说是“三旬老汉”、在沙场上征战快二十年的易建联。但其中的艰辛，易建联始终没有对外透露半分，就像是2019年男篮世界杯前独自赴美手术无人知晓一样，直至易建联以健康的身姿站上球场。
上赛季总决赛，易建联特意到浙江诸暨和球队会合，那个时候，易建联并不只是到赛区看球、为球队加油，而是继续进行康复。通过广东队跟队记者关辛的描述，我们才能知道易建联的康复多么不易，“我清楚地记得，当他（易建联）在进行全场折返跑训练时，每完成一组，他都会累得忍不住低吼几声。这个折返跑有多累，只要你亲身试一次就知道，更别提一个断过跟腱的2米12的巨人了。”也正是因为这样，当易建联新赛季揭幕战复出，7分钟就狂砍16分时，同样断过跟腱的广东队主教练杜锋才会用“完美复出”来称赞易建联，因为他比太多人都知道从跟腱断裂中恢复过来有多么艰难。
当时间的车轮轰隆碾过，易建联“熬退”了一批又一批球员独自坚守时，外界也能够愈发理解易建联的不易。新赛季开始前，快36岁的孙悦宣布退役，这也让易建联成为了“08中国男篮”的唯一现役球员。但易建联从未提及过自己的不易，甚至很少公开流露出过太多情绪，他唯一做的就是投身于篮球，忠于所爱，不畏艰难。
不忘初心
跟腱断裂后，易建联说自己是“想奔跑的心斗不过刹车的身体”。但一年的康复后，易建联在复出的首秀中却再次用行动体现了“心是身体里最强的部位”，证明了“没什么伤得了初心”。
易建联的完美首秀，体现出的只是他的超级高水平，但在这背后，是易建联“不忘初心”的默默投入。本赛季揭幕战和深圳队的赛前，易建联依然早早来到训练场，和过去一样不曾改变。当广东队接过总冠军戒指时，滴答滴答依然流个不停的汗水不难说明易建联的训练有多投入。这是他早就养成的习惯，是他雷打不动的比赛方式之一。
易建联曾说“在训练场上不认真的话，就是浪费时间”。但认真投入训练，日复一日、年复一年，无论是否有伤，从来都不是容易的事情，可易建联却坚持了十多年。“他（易建联）训练真的特别认真，做准备活动的时候，他不会像有些球员很松散，他永远不会，他很认真，很投入，他之所以能成为中国男篮的领军人物和中国篮球的骄傲，源自他的自律。”杜锋曾这样评价易建联。
训练往往更能决定一个人最终的成绩和高度，四周无人、枯燥乏味的训练也往往才能体现出一个人对篮球的初心和热爱。在这一点上，CBA现役球员没人能超过易建联。
越是这样，易建联越让人钦佩，越让人喜欢，越让人珍惜。所以，大哥这一次的生日，为他祝福的球迷送出的祝福多是简简单单的“生日快乐”和“健康平安。大哥时隔一个赛季复出重新涅槃起航让无数球迷为之振奋，但在感叹之余，易建联连续轮休四场比赛也让球迷们愈发知道他的不易，让球迷愈发懂得珍惜易建联。
我们不知道易建联还能打多久，但可以确定的是，易建联未来的每一场比赛都将是弥足珍贵。我们对易建联的唯一寄托，也将是易建联能健康平安，顺随本意，享受属于自己的每一刻。
结语
忽然回首，又是一年，岁月以相同的方式经过每个人，每个人却以不同的方式经过岁月。五年前在里约奥运后说“说真的，一段路一晃一晃很快就过去了”的大哥，转眼之间也已经不再年轻。
易建联没有浪费这段宝贵的光阴，依然“有遮天的翼，逆风而行”。他“昼夜不停，越无人之境”。新的赛季，大哥的路还在继续，而负重前行，也将是他一生的宿命。