来源:硅发布(微信公号ID:Guifabucom)
作者:Lynn Yang
Airbnb在11月初发布的三季度财报大放异彩,公布了有史以来最为强劲的季度业绩,其中,三季度净收入同比增长了280%,导致当日股价暴涨了近12%。
周末来读一篇硅谷教父保罗.格雷厄姆的文章,他回忆了当年YC是为什么投资Airbnb的,不是因为Airbnb的模式,而是因为Airbnb的几个创始人。这是什么意思呢?来看看这篇文章。
本文首发于我的知识星球内容的第177课。
The Airbnbs
为了庆祝Airbnb的上市,也为了帮助未来的创始人,我想:也许我应该解释一下Airbnb的特别之处。
Airbnb们的特别之处在于:他们的认真。他们做任何事都不会半途而废,即使在面试中,我们也感受到了这一点。
有时,我们和一家创业公司见完面后,几个合伙人会不确定该怎么做,并不得不说出:事情结束了。其他时候,我们则会相视一笑,Airbnbs的面试,就属于后者。
我们几个人甚至都没那么喜欢Airbnb的想法。用户们也不喜欢,在那个阶段,Airbnb没有成长。但Airbnb的几个创始人似乎充满了活力,让人无法不喜欢。
这个第一印象并没有误导我们。在这批人中,我们给布莱恩起的外号是:塔斯马尼亚魔鬼。他就像卡通人物一样,似乎是一股能量的龙卷风。他们三个人,都如此。
在YC期间,没有人比Airbnbs更努力工作。当你和Airbnbs交谈时,他们会做笔记。如果你在办公时间,向他们提了一个想法,下次你和他们谈话时,你会发现:他们不仅已经实施,而且还在过程中实施了两个新想法。
“他们可能是我们投资过的创业公司中态度最好的。”我在这一批YC的学员中给迈克.阿灵顿写道。
之后,他们仍然是那个样子。2018年的夏天,我和杰西卡与布莱恩共进晚餐,当时只有我们三个人。这时,Airbnb已经成立十年,布莱恩拿着一页纸,记录了Airbnb可以做的新事情的想法。
当我们第一次见到布莱恩和乔以及内特时,我们没意识到的是:Airbnb在当时,其实已经奄奄一息。他们三个人,在为公司工作了一年、却没有任何进展之后,同意再给公司最后一次机会。他们会尝试一下一个叫做YC的东西,然后,如果公司仍然没有起飞,他们就放弃。
我想:任何一个正常人都已经放弃了。
他们一直在用信用卡为公司提供钱。他们有一个文件夹,里面装满了信用卡,这些信用卡早已经被他们刷爆。
投资人们对这个想法,也不以为然。他们在咖啡馆遇到的一位投资人,在谈到一半时,走掉了,他们三个还以为他是去上厕所,但他再也没有回来。“他甚至都没喝完他的冰沙。"布莱恩说。
那时,是2008年年底,正处于几十年来最严重的经济衰退。股市在自由落体,而且还有四个月时间,才能够触底。
他们为什么没有放弃?我认为这个问题值得一问。人和材料一样,在极端条件下会显露出本性,有一点很清楚,就是他们这样做,并不只是为了钱。
因为作为一个赚钱计划,这样子其实是很糟糕的:辛苦工作一年,所能够展示的,却只是一个装满了刷爆的信用卡的文件夹。那么他们为什么还在为这个创业公司工作呢?因为他们自己作为第一批Airbnb房东的经历。
当他们第一次在设计大会期间,尝试在自己地板上出租气垫床时,他们只希望赚钱,希望能够赚到足够钱来支付当月的租金。但令人惊讶的事情发生了:他们很喜欢让前三位客人和他们一起住。而且,客人们也很喜欢。
某种意义上,他们几个人当时都是被迫的,然而,他们都有很好的体验。显然,这里有一些新东西:对于房东:这是一种新的赚钱方式,而这种方式,就在他们眼皮底下;对于客人,这是一种新的旅行方式,在很多方面,都要比酒店好。
这种经验,是Airbnbs没有放弃的原因。他们知道:自己发现了一些东西。他们看到了未来的曙光,他们不能让它消失。
他们知道:一旦人们尝试住进现在所谓的“空中旅馆”,他们也会意识到:这就是未来,但前提是:用户必须开始尝试,而用户还没有。这就是他们到YC之后要解决的问题:让“增长”开始。
Airbnb在YC期间的目标是:达到我们所说的“拉面盈利”,也就是说:赚到公司可以支付给创始人作为生活费的足够的钱,如果创始人靠拉面生活的话。
拉面盈利,显然不是任何一家创业公司的终极目标,但它是创业路上最重要的门槛,因为这是你空降的点。
这是你不再需要投资人就可以让自己继续存在的点。对于Airbnbs,拉面盈利能力指的是:每个月4000美元,包括3500美元的租金,和500美元的食物。他们三个人,就把这个目标,贴在了公寓卫生间的镜子上。
在Airbnb这样的模式中,让增长开始的方法是:专注于市场中最热门的子集。如果你能在那里开始增长,它就会蔓延到其他地方。
当我问他们:Airbnbs哪里的需求最大时,他们从搜索中得知:纽约市。
所以,他们把重点放在了纽约。他们亲自去纽约拜访房东,帮他们让房源变得更有吸引力。其中很大一部分是:更好的图片。于是,乔和布莱恩两个人,租了一台专业相机,亲自去为房东的空间拍照。
这不仅让网站上的房源看起来更好看,还让他们了解了房东。当他们第一次从纽约旅行回来,我问他们:注意到了哪些让他们吃惊的房东吗?他们说:最吃惊的,是有那么多房东和他们处于同样的境地:他们需要这笔钱来支付房租。
请记住:这是几十年来最严重的经济衰退,而且,它首先袭击的就是纽约。这无疑,增加了Airbnbs的使命感,觉得人们需要他们。
2009年的1月下旬,在YC孵化器三周左右的时间后,他们的努力开始显现出成效。他们的用户数字,也不断攀升。但很难确定:这是增长还是随机波动。到了2月,答案很明显,这是真正的增长。
2月的第一周,他们赚到了460美元;第二周,赚到了897美元;第三周,赚到了1428美元。就是这样:他们是空降的。布莱恩在2月22日给我发了一封电子邮件,宣布他们实现了“拉面盈利”,并给出了最近三周的数据。
我回复道:“我想,你应该知道你现在给自己下周安排了什么。"
布莱恩的回答是七个字:“我们不会放慢脚步。”
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