近日，南非等多国科学家监测到一种新的新冠病毒变异株B.1.1.529正在流行，通过基因测序比对发现，该变异株较此前发现的病毒株拥有更多的变异位点，可能有更强大的传播能力和攻破人体免疫系统的能力。该消息引发外界担忧。
11月26日，世界卫生组织已将该变异株按照希腊字母命名为奥密克戎（Omicron），并将其列入需要关注的新冠突变病毒株名单（Variants of concern, VOC），呼吁各国加强对该毒株的监测和报告。
多国实施国际旅行限制防范变异毒株“奥密克戎”扩散。11月26日，人们在南非约翰内斯堡奥利弗·坦博国际机场等待登机。 一些国家近日报告了新冠病毒新型变异毒株B.1.1.529，世界卫生组织26日将其列为“需要关注”的变异毒株，并以希腊字母“奥密克戎”（Ο）命名。为防范这一新型毒株入境和扩散，多国对非洲南部地区的航班和旅客实施入境限制，并升级防控措施。 新华社/美联
奥密克戎能否将德尔塔赶下舞台？还不一定
奥密克戎是世界卫生组织列入的第5种需要关注的变异株。在此之前，世界卫生组织将4种变异株列为VOC，分别为2020年9月在英国发现的Alpha毒株、2020年5月在南非发现的Beta毒株、2020年11月在巴西发现的Gamma毒株、2020年10月在印度发现的Delta毒株。
世界卫生组织目前列入的5种需要关注的新冠病毒变异株。
南非流行病应对和创新中心主任TULIO DE OLIVEIRA11月25日在南非卫生部举行的一场新闻发布会上表示，和其他的VOC和VOI（待观察变异株）相比，Omicron变异情况非常不同，其在新冠病毒的刺突蛋白（spike protein，S蛋白）部分有超过30个变异点，全基因组则有大约50个变异位点。刺突蛋白负责识别并结合宿主细胞表面的受体，在病毒感染的第一步发挥重要作用。
香港大学李嘉诚医学院生物医学学院教授金冬雁接受南都记者采访时表示，病毒变异的位点数量多并不直接等同于该毒株就更危险。“关键的突变哪怕只有一个也不得了，不关键的突变就算有几十个，也可能没有太大影响。”
“接下来研究这一变异株，一方面要做实验，另一方面也要看该毒株能否在人群传播中占优势。”金冬雁表示，回顾一下Beta毒株的发现过程，当时人们对这种毒株也很紧张，当发现它的时候，该毒株已经在南非处于比较广泛的传播，而且科学家发现，该毒株有较强的免疫逃逸能力，一些实验室研究也发现，单克隆抗体和疫苗可能对这种毒株的有效率下降，但是该毒株最后无声无息地退居幕后了，因为它的传播力比不上Delta毒株，Delta毒株后来成为了优势毒株。
“奥密克戎毒株能否把Delta毒株赶下舞台，成为新的优势毒株，现在还看不出它有这样的能力。”金冬雁说。
什么决定一个毒株能否成为流行毒株？
金冬雁表示，一个毒株要想成为最流行的占据优势的毒株，要具有非常强的传播性。此外，是否有较强的免疫逃逸能力和高致病性也是重要因素，但最重要的还是传播力。
“对病毒来说，首先要能传播，才能生存下来。致病性强的毒株可能传播力会比较弱。出现一种致病性又强，又特别能传播，而且还发生免疫逃逸的毒株是极其小概率的事件。即使最后真的出现了这样的毒株，我们也有能力在短期内做出针对这种毒株的新的疫苗。”金冬雁说，国内的灭活疫苗可以在2-3个星期内就生产出新的针对新毒株的疫苗，国际上用得更多的mRNA技术路线也能够在3-4周内完成更新。
“奥密克戎是否具有非常强的传播性，现在还不确定，目前更多是从蛛丝马迹来推测。”此前，香港报告了2例确定是携带奥密克戎的新冠肺炎病例，都在隔离酒店确诊。其中一例有南非的旅行史，另一例则从加拿大飞抵香港，住在南非回港病例的对门。“仅凭这个案例还不足以说明该毒株有更高传播力。”金冬雁说，此前一段时间在香港也曾检测到至少两次酒店房间之间发生的传播，由其他变异株导致。
“香港因为有了病例报告，我们也在努力分离毒株，后面也可能做一些实验研究看看该毒株有何特点。”金冬雁强调，最重要的还是看现场，在未来的一段时间内，奥密克戎毒株是否真的会占优势。目前南非监测到携带该毒株的病例在数量上也并不多，未来需要密切关注该毒株的传播和分布。南非也有一定的疫苗接种率，该毒株是否存在广泛的突破性感染也需要观察。此外，如果这种毒株还处于传播早期，采取一些预防性的措施来堵截也是可取的。
采写：南都记者 吴斌 发自北京