NFT淘金热使OpenSea成为一家价值130亿美元的公司--但它能保持巅峰状态吗？
在NFT热潮中出现的最成功的公司
在一月的一个寒冷的日子里，NFT开始消失。像MetaMask和Twitter这样的主要服务突然无法显示与新上传的代币相关的图像，尽管用户有明确的所有权记录。分布式、去中心化的技术堆栈中的某些东西出了大问题。
问题是NFT市场OpenSea，它正在遭受一个数据库中断。这次故障导致OpenSea的图像加载API瘫痪，干扰了任何依靠它来上传代币的服务。在一个充满激进的去中心化的场景中，一家公司已经找到了它的方式，几乎所有产品的中心。在报道这场混乱时，Vice发现一个用户将该公司的标志PS成了 "ClosedSea"。
这是一个尴尬的时刻，但也是一个揭示的时刻。在过去NFT繁荣的一年里，如果不与OpenSea进行某种互动，就很难铸造一个收藏品或列出一个代币进行销售。该公司已经成为中央经纪人和社区规则的实际执行者。当BAYC猿猴NFT头像被盗时，合法的拥有者会向OpenSea寻求帮助--该平台已经成为阻止销售的唯一最重要的障碍点。在代币上市时，它也是最大的单一市场。即使不是在OpenSea上铸造的代币，也会在简单的引力作用下找到它们的出路。正如这次中断所显示的，即使是与OpenSea没有明确联系的Web3项目，也常常深深地依赖于该公司的基础设施。
对于一个从事NFT业务的公司来说，这是一个奇怪的情况。在其核心，OpenSea正在提供一个简单的、中心化的服务（在区块链上查看和交易代币的能力），它建立在一个去中心化的区块链之上，而这个区块链要混乱得多。加密货币服务交易所Coinbase（另一个著名的Andreessen Crypto投资）遵循类似的游戏规则，获得了850亿美元的IPO--但不清楚同样的技巧在Web3的荒野中会不会奏效。
OpenSea拒绝让高管接受本篇报道的采访，但当接触到评论时，公司代表Abram Smith强调了该公司的雄心壮志。"有可能有一天，我们拥有的几乎所有东西都会在区块链上得到说明，"史密斯说，"OpenSea的机会是成为这些新经济体繁荣发展的核心目的地。"
尽管如此，许多投资者和分析师认为该公司的地位比你想象的更不稳定。它很容易成为去年NFT热潮中出现的最成功的公司，每天处理数亿美元的交易。在技术层面上，它是不可避免的，正如这次故障所显示的那样。但它与推动最近数字艺术热潮的零散的代币投放文化有明显的距离--许多人不确定Web3的去中心化的未来将为OpenSea这样的中介平台提供空间。
"我认为问题是，OpenSea是否像AOL或Netscape一样，或者他们将能够保持对市场的控制，"Brian Krogsgard说，他主持了一个名为UpOnly的加密播客。"我认为这是一个非常开放的问题。"
"Opensea的想法源于我们对加密猫的兴趣"
像几乎所有的代币化区块链项目一样，OpenSea以一个关于猫的游戏开始。2017年推出的CryptoKitties是第一个主要的NFTs--一套刻在以太坊区块链上的可追踪、可繁殖的猫咪图片。在区块链的炒作中，该项目在几个月内掀起了超过1000万美元的销售。第三方开发者也有一连串的后续项目。KittyHats让你为你的猫咪做装饰，而KittyExplorer（来自同一个开发者）让你分析整个生态系统。这很容易让人发笑--但对于真正的信徒来说，其潜力是令人激动的。
OpenSea于2017年12月推出，着眼于捕捉这种潜力项目。CryptoKitties对所有销售收取3.5%的佣金，因此OpenSea将这个数字降低到2.5%，并着手建立一个更广泛的平台。两位联合创始人很年轻，但已经很有经验了。首席技术官亚历克斯-阿塔拉(Alex Atallah)当时在一家专注于千禧一代的民意调查公司工作，而首席执行官德文-芬泽(Devin Finzer)已经创办了一家被Credit Karma收购的索赔搜索公司。
但真正吸引人的是他们的时机。以太坊区块链--因其在区块链上编码智能合约的能力而长期受到赞誉--正在推出一个新的标准，将成为NFT的基础。该标准被称为ERC-721，允许在区块链上建立一种新的对象--可以像比特币一样进行交易和交换，但能保持每个单独的代币的唯一性。ERC-721距离推出测试版只有几个月的时间，而CryptoKitties表明它可以被建立在一个实际的市场中。Finzer和Atallah想为这个新市场建立工具--一个大规模购买和销售这些代币的平台。这个想法足以让他们进入Y Combinator的2018年冬季加速器项目，在那里他们被描述为 "像加密资产的Ebay"。
"OpenSea的想法源于我们对CryptoKitties的兴趣，"Finzer在多年后的采访中说。"虽然数字商品的市场已经存在了相当长的时间，但它们往往是自成一体的生态系统：特定游戏的个人市场，域名的市场，门票的市场，等等。...随着ERC721的引入，感觉这样的想法第一次成为可能"。
在不到一年的时间里，Opensea筹集了4.23亿美元。
三年后，Beeple和Bored Ape的销售才拉开了当代NFT繁荣的序幕--对OpenSea来说，那是漫长而寒冷的岁月。内部的口号是成为 "Web3的亚马逊"，这意味着建立了一些工具，如购买、销售和为这个新品种的区块链代币提供报价。但在CryptoKitties热潮消退后的很长一段时间里，NFT的推动者们都在争相寻找该技术可能被实际使用的方法。Finzer经常出现在Reddit上的NFT小组中，宣传OpenSea是在Gods Unchained（早期基于NFT的卡牌游戏之一）中交易卡牌的一种方式，或者它如何彻底改变软件许可--但在很长一段时间内，很少有人愿意接受他的建议。
事后看来，那些年给了OpenSea在竞争的NFT市场上一个至关重要的先机。基本的在线市场系统已经存在了几十年，但OpenSea正在以一种新的形式实现熟悉的功能。对于eBay来说，向出价高的人出售东西很简单，但在NFT上做同样的交易需要一个复杂的智能合约链来处理报价、所有权证明和安全交换。OpenSea并不是唯一一个实施这些合约的团体（关键是，大部分系统都是开源的），但他们仍然拥有最好的系统。
与此同时，风险投资公司对区块链初创企业表现出新的兴趣--特别是经营Y Combinator的Andreessen Horowitz。2018年2月，Andreessen是Dapper Labs的1290万美元A轮融资的领导者之一，这是一家来自CryptoKitties创始人的新公司。那年6月，该风险投资集团宣布了一个完全专注于加密货币的新基金。前丝绸之路专案组检察官凯蒂-豪恩（Katie Haun）已经是Coinbase的董事会成员，她加入了该公司以建立其在该领域的专业知识。在OpenSea建立工具的同时，市场的其他部分也在增长。
"最终，我们所讨论的是一切的代币化"
2021年，这个市场破门而入，OpenSea完全可以利用这个市场。豪恩于2021年2月加入公司董事会，OpenSea的筹资活动进入了高潮。在不到一年的时间里，他们从随后的三轮融资中筹集了4.23亿美元。A轮融资在哈恩加入董事会后一个月就结束了，由安德森-霍洛维茨（Andreessen Horowitz）领导，并吸引了蒂姆-费里斯（Tim Ferriss）和马克-库班（Mark Cuban）等重要人物。三个月后的B轮融资，对公司的估值为15亿美元。到2022年1月，在大量收入涌入的推动下，估值已经增长到133亿美元。
作为种子轮投资的1confirmation普通合伙人理查德-陈(Richard Chen)说，非常需要这些现金来建立团队，从一个光秃秃的开发团队成长为一个完整的公司，可以处理他们所有新用户的挑战。"当平台爆炸时，他们只是在救火，有很多技术债务，"陈告诉媒体。"他们需要筹集资金来快速发展团队"。
开放的区块链使得追踪该公司的增长很容易--而Chen收集的一张图表描绘了一幅特别惊人的画面。2020年1月，OpenSea带来的总费用刚刚超过65,000美元（OpenSea的2.5%佣金和第三方卖家收取的任何佣金的组合）。一年后，随着NFT热开始升温，它只差61.5万美元。到2022年1月，同样的数字已经跃升至3.86亿美元。
有了这么大的势头，疯狂的预测已经变得难以抵挡。现在，NFTs主要用于收藏艺术品--想想那些已经变得无法逃脱的猿猴--但与Rarible或Foundation等策划平台不同，OpenSea对数字艺术世界没有特别的依恋。同样的区块链系统可以同样容易地用于音乐会门票、房地产或研究生文凭。在风险投资的高谈阔论中，该公司的首席执行官想象着一个世界，在那里所有的东西都变成了NFT，OpenSea的2.5%的佣金可以达到的地方没有限制。
"最终，我们所谈论的是一切的代币化，"芬泽在2021年5月与豪恩的安德烈森播客中说。"有现有的数字资产景观......但也有新的市场，甚至还没有真正被梦想过。"
在Web3的大年即将结束时，杰克-多西（Jack Dorsey）决定为其降温。"你并不拥有'web3'，"多西在推特上说。"风险投资公司和LPs拥有。它将永远不会逃脱他们的激励。它最终是一个有着不同标签的集中式实体"。
这是对马克-安德森（Marc Andreessen）薄薄的一枪，拉开了两个人之间更广泛的争斗。但是，真正的信徒和风险投资人之间的分裂不仅仅是两个自我冲突，OpenSea已经结束了许多人认为是错误的一方。Andreessen Horowitz的投资推动了最近加密货币的蓬勃发展--最引人注目的是Coinbase和OpenSea，但也有几十个尚未得到回报的小赌注。在每一种情况下，其目标都是在一个新兴市场建立早期地位，并将其转化为大笔资金的退出--这一目标与Web3的去中心化所有权的梦想不无关系。
一位NFT领域的分析师指出，Andreessen Horowitz的一份2020年的文件是一本重要的游戏手册，描述了如何在去中心化的空间中运作，同时保持市场的主导地位。该文章建议 "渐进式去中心化"--简而言之，在不失去对产品或市场的控制的情况下，尽可能多地去中心化。
"它的核心是关于市场支配地位"
"她说："占主导地位的平台似乎真的是围绕Web2的价值而设计的。"去中心化的东西感觉就像一个包装，以获得买入，但它的核心其实是关于市场主导权。" (她要求不透露姓名，因为担心在NFT社区被排斥。"她解释说："这绝对是一个你必须炒作的空间；否则，你就会被踢出俱乐部。"在这方面，它有点像科学教。")
在征求意见后，OpenSea以不同的方式描述了它对区块链的做法。史密斯作为OpenSea的代表发言说："我们采取协调的方法，为我们的用户建立一个安全和友好的体验，而不破坏他们与区块链互动的事实。因此，所有权是分散的，并提供了对其数字财产的可移植性和控制，这在Web2中是根本不存在的。"
社区中的其他玩家则不那么担心，他们认为NFT市场太分散了，不会被任何一个玩家所支配。"CryptoPunks首席执行官Cyrus Younessi告诉我："我对垄断情况的担心简直是零[%]。"他们最终并没有控制它。以太坊是一个中立的开放市场。如果人们想交易什么，他们会找到一个方法......这整个空间是建立在不让任何一家公司做出这些决定的基础上。"
与此同时，OpenSea的火箭式增长导致了一连串的平台问题，这是对信任和安全基础设施投资缓慢的结果。新的NFT交易激增，导致被盗代币和其他需要干预的法律问题激增，OpenSea被迫充当这些纠纷的主持人，而关于何时和如何将代币列入黑名单的预存政策很少。今年早些时候，当该公司重新审视其 "共享店面 "合同时，发现80%以上的项目是 "剽窃作品、虚假收藏和垃圾藏品"，这直接导致了大面积NFT藏品的下架。
还有一些直接的安全问题，鉴于其平台上的巨额资金，这些问题已经变得非常紧迫。一个沉睡了几个月的界面错误让攻击者在旧合同上进行交易，造成数十万美元的非预期销售。在一个更尴尬的内部事件中，OpenSea的产品主管在9月被公开指责为内幕交易，利用秘密钱包在平台上进行超前销售。(在公司所谓的 "立即进行彻底审查 "之后，他很快就被解雇了）。他们是那种让竞争对手头痛的公司，但到目前为止，还没有竞争对手出现。
即使是怀疑论者，也很难否认所有买家和代币都在同一个地方，进行报价和交易是多么强大。尽管她对这个平台有种种疑虑，这位匿名分析师仍然使用OpenSea，并从看到新的报价中获得真正的快乐。她告诉我她几个月前收到的一个惊喜报价。
她告诉我，"我登录网站，有人对我免费得到的NFT提出了一个报价，"她说。"我正在计算，然后我意识到，哦，我的上帝，这是20,000美元。
她笑了，回忆起成功的冲动。"我觉得自己被改变了。就像，我爱OpenSea！"