不论是田间地头还是都市公园，经常可以看到麻雀活泼、小巧的身影。野麻雀现在大多只在田野周围活动，家雀的分布范围很广，其活动范围一直延伸到城市里。
麻雀多以谷物为食，它们往往成群结队外出觅食。其在繁殖期间会食用一些昆虫，也有用昆虫抚育雏鸟的习惯。棕色和黑色是麻雀身上主要组成颜色，一般麻雀体长为14厘米左右，脸颊部左右各一块黑色大斑，这是麻雀最易辨认的特征之一。麻雀的喙短而坚硬，黑色，呈圆锥形，稍向下弯。尾呈小叉状，浅褐色。幼鸟的雌雄不容易分辨，成鸟雌雄鸟的形体和颜色都非常接近，雄性麻雀的色彩稍微重一点，它们胸前会有深棕色至黑色的标记，形状就像个小围嘴，头顶处是灰色的(野麻雀的是棕色)。雌性麻雀的羽毛颜色主要是棕灰色，它们的肚皮是浅灰色。
麻雀朴实无华的外表背后，还有不少有意思的习性，如它们短圆的翅膀，令其不善于远飞，多在地面活动，双脚跳跃前进。还比如，它们钟爱在沙子里拍打翅膀。
麻雀很爱在沙子里滚来滚去，也被叫作“沙浴”。一般鸟类都很爱干净，梳理干净自己的羽毛几乎是每天的必备行为。因此，许多鸟类都有在水里洗澡，以去掉身上的污垢的习惯。
它们以沙代水，把沙子或沙土扬到身上，以去除掉身上的污垢和羽虱。这样一来，既不用大费周章去寻找有水的地方，同时便能保持全身羽毛的干爽。因此，在沙堆中扑打翅膀的麻雀，它们的动作就像在水里拍水一样。这样一来，虱子和螨虫等就被裹进沙子里。最后，在挥动羽毛和清理的时候，就被清除掉了。麻雀非常讲卫生，每天都坚持要进行一次沙浴。不仅是麻雀，生活在山里的鹌鹑、野鸡和山鸡，也一样爱干净，有这样用沙子来“洗澡”的行为。
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。