遥想当年的海湾战争、科索沃战争以及伊拉克战争，美国空军在中东和巴尔干半岛的天空上就是近乎“无敌”的存在，凭借其手中超越对手至少一代的战机和优良的武器装备，美军在这三场战争中开创了现代战争的新打法，既“欲要攻占一个国家，必先夺制空权！”
有了制空权，接下来的问题就很好解决了，地面部队在空中力量的配合之下其推进速度也是过去任何一场战争都无法比拟的。
不过近几年随着中国空军的第五代战斗机歼-20的大量服役，俄罗斯的苏-57性能日臻完善，以及世界各国都在大规模部署更为先进的陆基防空系统，美国过去曾引以为傲的空中优势随着时间的推移已经变得越来越不明显了。
根据美国空军的评估：到2030年左右，美国空军列装的F-22“猛禽”战斗机在有争议的区域内将不具备生存能力，届时关于制空权的争夺将会变得异常激烈，而地面联合部队很可能会因此遭受到巨大的损失。
这么多年来已经习惯了在天上“碾压”对手的美国空军现在真的开始有点“慌了”！面对中国空军的强势崛起，单单依靠已经入役近20年的F-22已无法取得任何优势，因此目前美军正在大力推进自己的六代机研制计划，与以往不同，这一次它同时上马了两个项目，分别是空军的NGAD和海军的F/A-X。
美国空军的第六代战斗机NGAD目前虽然仍处于高度保密的状态，但通过近几年来公开的一些细节来看，我们现在大致可以判断出了它的基本雏形！
NGDA“下一代空中优势”项目
所谓的NGAD是“Next Generation Air Dominance”的缩写，既“下一代空中优势”项目，是美国空军自己的第六代战斗机计划，它的部署目标主要是为接替现役的F-22战斗机，计划的核心为“穿透式防空”！
NGAD计划始于2010年，到2018年左右该设计经过数次的完善后最终成型，在这段时间里美军单单是花在设计上的费用就超过25亿美元，预计到2025年左右，整个项目的花费可能将达到90亿美元。
那么，NGDA与现在服役的五代机到底有何不同之处呢？
虽然关于这款第六代战斗机的细节信息非常少，但从美军公布的少量细节我们可得：
NGAD并不是单指一架战斗机，它很可能是一个“家族”式战机体系的总称，由至少一架有人驾驶飞机和数量不详的辅助无人机组成，这些无人机的功能可以根据具体执行的任务进行针对性搭配，可选择的无人机平台包括载人平台（运输性质）、武器平台、侦察和监视吊舱平台、电子对抗、对地打击平台以及其他平台等，这其中还可能包含一些可用于执行太空任务的攻击/辅助平台。
飞机性能方面
第六代战斗机在飞行速度和飞行高度上将至少和现役五代机持平，但机动性方面的数据可能会有所取舍。
因为按照其“穿透性攻击”的原则，“狗斗”和战机混战并不是第六代战斗机主攻的方向，“大身板”和长航程是六代机优先考虑的性能。美国前空战司令部司令赫伯特·卡莱尔曾表示：NGAD在未来可能更像是一款缩小版的B-21“突袭者”，配备有大型的机翼和大容积的油箱，主要用于在太平洋地区执行远距离飞行和打击任务。
如果说F-22是针对欧洲战场专门设计的，那么美国空军的第六代战斗机所需要适应的战场必然会首选太平洋地区，在这片远离美国本土且盟友较欧洲稀少得多的广袤区域作战，没有足够的航程和载弹能力，它将一无是处！
不过，也有部分美军高官表示，NGAD可能在未来会有两个版本，一个是针对太平洋地区而打造的远程打击版，另一个则是适应欧洲狭小地域的紧凑版本。
隐身方面
NGAD将会采用比现在五代机更加隐蔽的隐身技术，同时还会针对对手在隐身探测方面已经掌握的特定带宽进行优化；
在最近，有消息显示美空军的F-22、F-35，甚至是F-117都在测试一种从未公开过的隐身面板，估计这些测试就是为NGAD加装的隐身装备。
当然了，光有机体隐身还是远远不够的，前文已经说过了，NGAD是一种“家族”式战机组合，据透露这款战机未来可能会随时随地配备一架穿透式电子攻击机伴随左右，用以提供干扰护航，双管齐下，会大大提高六代机的隐身能力。
飞机的动力
NGAD是一款长航程、大载弹量的隐身战斗机，孤军潜入对手的纵深是它主要的任务，在无空中加油机的配合下，能够为自身提供持续动力且足够省油的发动机就是必然之选。
为此，美军自2007年开始就已经开始了自适应可变循环发动机的研究，目前有两家公司的产品已经进入到竞标阶段，它们分别是通用动力的XA100和普惠的XA101发动机。
2021年这两家公司表示，在未来两年内自适应可变循环发动机将完成全部的测试，可以在空军装备第六代战斗机之前完成发动机的研制和列装工作。
按照通用和普惠的声明，这两款发动机较现有军用发动机相比，在同等条件下，可以让战机增大至少25%的航程，速度提高约18%，此外新发动机将更有利于战机的隐身，红外辐射信号更小。
以通用动力的XA100为例，它采用的是三流自适应循环设计，使用了最新的耐热材料，可以大幅度提高燃油和叶片的冷却效率，最大推力200千牛，燃油消耗率至少降低约25%左右。
武器方面
NGAD在武器配置上的目标是要重新夺回美国空军多年来施行的“先敌发现、先敌开火”的能力！在最近几年随着各国空对空导弹和雷达技术的进步，美国已经无法用现役的战机来完成这一常规操作了，现在他们把所有的希望都寄托在这款战机之上了。
根据已知的信息分析，NGAD可能配备的武器包括2017年开始研发的AIM-260A“联合先进战术空对空导弹”、由雷神公司研制的“下一代远程超视距交战武器”（LREM）和“游隼”空对空导弹、高超音速武器和定向能量武器等。
传感器方面
NGAD会继承现在F-35的战场态势感知能力，但是它还有可能会取消有源电子扫描阵列雷达的配置，因为这种雷达虽然在交战时可以让战机更快的发现对手，可它也是影响战机隐身的一个关键因素，在F-22战斗机上为了掩盖AN/APG-77的能量，设计人员特意加装了ALR-94无源雷达探测器，将AN/APG-77的波段限制住，增强隐身能力。
NGAD的有人飞机自身将不会携带这种雷达，执行此类任务的平台将由无人机提供，这可能是第六代战斗机与现在五代机或者是常规战斗机之间最大的区别。
综上所述皆是根据现有信息的猜测，虽然美国的NGAD全尺寸原型机已于2020年9月进行了试飞，不过距离它真正服役估计还会有一段时间，按照计划美国空军将会在2030年左右开始用NGAD替换现役的F-22。
注：文题中的“无雷达”指代的是有人驾驶飞机机身上无雷达配置！