前年，美国最高法院一名拒绝退休的自由派大法官，死在特朗普任上，让保守派占了一个大便宜。今年，一位年过八旬的自由派大法官在拜登任期内主动选择退休，这透露出了哪些信息呢？

当地时间6月30日中午，美国最高法院自由派大法官斯蒂芬·布雷耶正式退休。此前一天，他在写给美国总统拜登的信中已经提前宣布了这一消息。布雷耶是1994年由时任美国总统克林顿提名并任命的最高法院大法官，今年已经83岁，退休前是美国最高法院9名现任大法官中，年龄最大的一位。

布雷耶退休后，其职位由现年51岁的布朗·杰克逊接任。杰克逊是一名非裔女性，拜登在2月份提名她接替布雷耶，出任最高法院大法官。4月份，她的提名在参议院获得通过。她在6月30日中午宣誓就职，并成为美国最高法院的第一位黑人女性大法官，她的加入也让美国最高法院中同时出现4名女性大法官。

其实，布雷耶早在今年1月份，就告知拜登他即将退休的消息。而他的这一备受期待的决定，可以说让民主党人集体松了口气。民主党人一直担心，如果这位 83 岁高龄的自由派大法官可能会无视来自左翼的巨大压力，把这一大法官席位的决定权，拱手让给未来的共和党总统。这一担心也最终促使布雷耶作出了抉择，选择在拜登总统任期内较早的时候退休，给拜登和民主党人创造了拿下这一席位决定权的机会。

在当前的美国参议院中，民主和共和两党各占了一半的席位。不过，民主党籍副总统哈里斯手握关键一票，让民主党在参议院稍微占优。这也是布雷耶宣布退休后，拜登迅速提名了一名候选人，能够在参议院获得通过，牢牢锁定了一个大法官席位的重要原因。如果布雷耶退休时间选在今年11月的中期大选之后，这个席位最后被谁抢走就不好说了。因为一旦民主党在参议院的优势丧失，拜登的提名想通过就难了。

这里就要提一下已经去世的前美国最高法院大法官金斯伯格了。金斯伯格与布雷耶一样，同属美国最高法院的自由派阵营。这位女性大法官近年来一直饱受癌症折磨，但拒绝了一些自由派人士呼吁其在奥巴马第二任期内退休，以便让奥巴马提名新的自由派大法官接替其职务的呼声。2020年9月，她在大法官任期内因病逝世，这让以共和党为代表的美国保守派捡了个大便宜，时任美国总统特朗普提名了一名保守派法官，递补了这一职位，进一步巩固了保守派在最高法院的优势。正因此事，有分析认为，原本可以终身任职的布雷耶，选择提前退休，可能就是受到了这一事件的影响。

目前，美国最高法院的9位大法官中，保守派占据6席，全部是由共和党总统提名并任命。而自由派仅占3席，全部是由民主党总统提名并任命。保守派法官们和自由派法官们在很多问题上有着截然相反的看法，这在美国最高法院作出的几项影响甚广的裁决中就能看出。在与纽约州的枪支管理法律、女性自由堕胎是否合宪有关的诉讼中，支持终审裁决的都是6名保守派大法官，3名自由派则全部持反对意见。

这其实也表示，美国原本最不该受到派系斗争影响的最高法院，也无法避开这一影响了，保守派和自由派的斗争已经进入白热化。因此，可以说，布雷耶是主动退位，给拜登和民主党创造机会，让一位相对年轻的自由派法官填补其职位。这其实也是大法官们的个人意志，开始为派系需求让位的一种体现。虽然布雷耶曾表示，他对大法官们被贴上“自由派”和“保守派”的标签感到恼火，但他现在也开始顾全大局了。