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通过改名来转运在很多人看来是迷信的，然而在大联盟的历史上却有球队通过改名成就了一段绚烂的“灰姑娘”传奇，完成了令所有球迷惊讶的逆袭。这就是2008年那支从基袜围堵中杀出重围的坦帕湾光芒的故事。同我们上周回顾的1988年的道奇相似的地方是，他们都完成了从不被看好到逆袭取胜的励志故事。在这一期的文章中，让我们回顾光芒逆袭的最顶点，那场决定美联冠军的2008年美联冠军赛第七场，让我们看看囊中羞涩的光芒是如何击败不可一世的卫冕冠军红袜的。
在我们之前的文章中就已经提过，在上世纪90年代中叶，迎接水手不成的坦帕还是在1998年通过大联盟扩军在等待多年后拥有了属于自己的大联盟球队。然而人世间最美好的事物莫过于“得不到”和“已失去”，当坦帕人终于打造出了一支名为坦帕湾魔鬼鱼的球队后却发现现实远没有理想那么美好。从建队开始，魔鬼鱼就处在了内忧外患的窘境之中。
从内忧来说，佛罗里达本身的橄榄球氛围比棒球氛围更加浓郁，另外佛罗里达的居民有大量从美国东北部退休，来到温暖的南部欢度夕阳时光的老年人。对于这些老年人而言，他们早就已经是扬基、红袜、费城人这样东北部豪强的球迷，很难对一支新生球队产生兴趣。自然而然，受困于自身市场的局限性，观众不多，球市不旺的魔鬼鱼从一开始就只能走小本经营，量入为出的路线。
从外部环境而言，在那个每个联盟只有一张外卡，一个分区最多只会有两支球队进入季后赛的时代（外卡赛于2012年才被引入，在此之前每个联盟只有一个外卡席位），处于竞争激烈的美联东区，两大氪金玩家扬基红袜花钱如流水的军备竞赛下，美联东区的其他球队绝大部分时间都只能陪太子读书，更何况当时的魔鬼鱼又是新球队底蕴不足，财政上也相当困窘，成绩自然不令人满意。在建队的前10年里，不要说进入季后赛了，这支球队没有一年能够胜率过半，战绩最好的2004年也仅有70胜91败的成绩，10年中有九年都排在美联东区垫底，总胜率还不足四成。
在2008年，抱着死马当活马医的心，这支坦帕的球队决定和魔鬼鱼的历史做个了断。将队名从Devil Rays简化成了Rays；保留了原队名中魔鬼鱼的意思，同时也赋予了新队名光芒和希望的含义，期待新队名能够带来新的气象。令人意外的是，改名后的光芒仿佛受到棒球之神的垂青一样，战绩一路走高，仿佛不再是从前那支谁都能欺负的弱旅了。
风水运势终究只是强者的谦辞，对于2008年异军突起的光芒而言，成功的原因远不只是改了队名这么简单。这支2008年开幕战薪资总额不足红袜三分之一，不足扬基四分之一的球队开始摸透了大联盟小市场球队的玩法，在阵容中引进一些整体实力可能有短板，容易被大市场球队轻视，但有所特长的平民球员来增强战力。
他们的一垒手卡洛斯-佩尼亚（Carlos Pena）就是这样的一个例子。早在2001年就已经进入大联盟的佩尼亚一直都是大联盟的边缘球员，在来到坦帕之前在四支大联盟球队留下过足迹，但都没能长久。佩尼亚受到轻视的原因在于他的打击率对一名一垒手并不突出，而且被三振率过高。但是反过来说，他短板固然明显，长处也很突出，他的长打能力出众，而且防守也很不错。当他来到光芒并且获得了稳定的出场时间之后就逐渐成长为了球队打线核心的一员，在2008年贡献了31支本垒打和102分打点的表现，并且在赛季后夺得了一座金手套奖。
另外常年成绩不佳积累的高顺位选秀和积极的交易运作也在这一年里开花结果，除了青春风暴的先发群之外，在这个赛季初登大联盟的三垒手埃文-朗格利亚（Evan Longoria）也光速成为了球队另一位主炮。在这个赛季缴出27支本垒打和85分打点表现的朗格利亚也在赛季结束后勇夺美联最佳新人奖。除此之外2007年的状元秀，23岁的左投大卫-普莱斯（David Price）在九月份登上大联盟，不过考虑到他的经验，光芒暂时将他作为一名救援投手来使用。
不过即便是光芒自从四月底开始胜率就没有下过五成，在赛季的绝大部分时间，很多棒球专家还是不看好光芒能从扬基和红袜的手里抢到一个季后赛的席位，然而光芒只是默默地一直赢下比赛。从五月初，他们就没有再离开过分区前两名的位置，全明星赛后，尽管曾经出现战绩持平的情况，但是光芒再也没有让红袜爬到自己的头上，而是将队史首个80胜赛季、队史首次胜率过半，队史首次90胜和队史第一座分区王座等等里程碑逐一达成。
赛季结束，美联东区的前两名不出意外地杀进季后赛，只不过异军突起的光芒送给了饱受伤病困扰而且阵容老化的扬基一个不堪回首的旧球场告别赛季。即便光芒是美东冠军，并且在美联分区赛中轻取白袜杀入美联冠军赛，还拥有美联冠军赛的主场优势，可是面对卫冕冠军红袜，依旧没人看好年轻的光芒。
作为卫冕冠军，红袜众将大多都经历过2007年世界大赛的洗礼，实力超群且经验丰富，更何况他们还有在2008年无所不能的“小巨人”达斯丁-佩德罗亚（Dustin Pedroia）。在这个赛季中，这位身材并不高大的二垒手打出了.326打击率，17支本垒打，83分打点的出色战绩，此外他击出的213支安打，54支二垒打和跑回的118分都是当年美联最多。更重要的是，这位一年前的美联最佳新秀在这个赛季完全展现了大心脏的属性，在高压情况下（High Leverage）的打击率是不可思议的.396，这样的出色表现也帮助他在赛季结束后赢得了该赛季的美联MVP。
美联霸主红袜面对初生牛犊不怕虎的光芒，这场令人瞩目的美联冠军赛就在这样的气氛下陷入拉锯之中，在红袜赢下第一战后，光芒连赢三场首先获得冠军点，然后红袜又在悬崖边连赢两场，将系列赛逼入了在光芒纯果乐球场进行的生死第七战中。
在本场比赛中为红袜先发的是抗癌斗士琼-莱斯特（Jon Lester），这位以大心脏著称的左投在此之前还从未有过连败纪录，在系列赛第三场吞下败投的他誓要在这第七战中雪耻。而为光芒先发的正是在第三战面对莱斯特时摘下胜投的马特-贾扎（Matt Garza）。在双城出道的贾扎在前两个不温不火的赛季后于2007年底被交易到了光芒，憋着一口气要证明自己的他也在2008年中投出了11胜9败，自责分率3.70的不错表现，但显然不会有人认为他能够在这个系列赛中扮演什么超过球队第三先发定位的角色。
人们对贾扎的轻视似乎也在比赛的一开始就成为了现实，第一局上半贾扎一颗失投偏高的内角变速球被状态火热的佩德罗亚抓到，轰出了一支左外场方向的阳春炮，红袜取得了一分的领先。不过遭到当头一棒的贾扎并没有灰心丧气，而是重整旗鼓，继续与红袜周旋。光芒球员的众志成城终于在第四局下半迎来转机。
在日籍二垒手岩村明宪（Akinori Iwamura）击出一支安打之后，虽然莱斯特马上就取得了一个出局数，但是在接下来佩尼亚的打席中，面对一个二垒软弱的地滚球岩村明宪依旧奋力滑上二垒，并且用自己扎实的基本功在滑垒时选择了一个正好挡住红袜球员出球路线的角度，尽管岩村明宪出局，但还是帮助速度不快的佩尼亚跑上一垒，避免出现双杀打。
接下来登场的正是光芒的第四棒朗格利亚，在这场比赛之前，他击出打点的比赛里，光芒的战绩是令人瞩目的41胜13败，将他称之为光芒进攻的生命线并不为过。面对在此之前状态出色的莱斯特，朗格利亚挥出一支右外场方向的深远安打，速度不快的佩尼亚拼命冲刺，凭借着这一个两出局下的关键打击，光芒将比分扳平。
越战越勇的光芒在第五局下半继续攻击，而创造这一波攻势的竟然是光芒打线后半段的球员。生涯仅有五个大联盟赛季的指定打击威利-艾巴（Willy Aybar）首先击出了一支二垒打。尽管艾巴本人的大联盟生涯亮点不多，在五年里仅仅击出了33支本垒打，但是他却有一个名气不小的弟弟，曾经作为天使球员入选过全明星的游击手埃里克-艾巴（Erick Aybar），除此之外他还有一个更加有名的侄子，那就是最近两年光芒的超级新星万德-弗兰科（Wander Franco）。或许那时候在电视前观看自己叔叔大放异彩的小弗兰科也不会想到自己在未来也会成为叔叔当年效力的球队的一员，为同样的目标前进。在艾巴冲上二垒之后，光芒连续击出两支安打，将艾巴送回本垒，将比分改写为2-1，不过艾巴的表演还没有结束。
在第七局上半，贾扎在一三垒有人，两人出局的情况下三振掉了红袜老队长贾森-瓦里特克（Jason Varitek）逃过一劫之后，重回打击区的艾巴面对莱斯特又轰出了一支阳春炮，帮助球队将比分扩大为3-1，为球队赢得了更多喘息的空间。
撑了七局的贾扎在第八局终于再也无法支撑，在这场比赛投出了118球的光芒三号先发用生死战7局失1分的精彩表现告诉对手和老东家， 他绝对不是无用之人。可是面对红袜不甘失败的反扑，牛棚状态并不稳定的光芒还需要再拿六个出局数。
于是光芒主帅乔-麦登（Joe Maddon）在那个容许只让投手面对一名击球员的时代充分发挥了自己微操大师的指挥能力，通过对于后援投手的调度和针对性的部署将红袜打线中实力最强的佩德罗亚和“老爹”大卫-奥蒂兹（David Ortiz）解决。可是红袜依旧凭借安打、保送和光芒的防守失误取得了满垒有人，两人出局的局面。
此时登场打击的红袜右外场手JD-德鲁（JD Drew）也并非无名之辈，生涯击出了242支本垒打的德鲁在2008年入选全明星，如果是在其他球队，他完全有能力担任核心棒次的击球员。面对这样一名颇具威胁的左手击球员，麦登终于打出了自己的王牌，将普莱斯换了上场。尽管我们站在今天的角度看普莱斯的大联盟生涯，他绝对算不上一名在季后赛中表现出色的投手，在2008年之后的季后赛战绩一度有一波1胜9败的低潮，但是在那个青春洋溢的2008年里，普莱斯却在投手丘上闪闪发光，展现了自己那满溢的天赋。面对普莱斯球质坚实的滑球和球速可以达到97英里的直球，德鲁毫无办法，被三振出局，也让红袜失去了扳平比分的最好机会。
九局下半，德鲁的其他队友们也感受到了普莱斯的后生可畏，除了最开始的一个保送之外，普莱斯又接连送出两个三振和一个毫无威胁的滚地球。镇守二垒的岩村明宪接住红袜代打杰德-洛里（Jed Lowrie）击出的滚地球跳上二垒，拿到最后一个出局数，比赛结束，大卫击败了歌利亚，常年的坦帕弱旅击败了不可一世的卫冕冠军红袜，队史第一次杀进世界大赛。要知道在一年前的2007赛季，红袜的战绩为傲视全联盟的96胜66负，而光芒的战绩正好返一返，以66胜96负坐稳了副班长的位置。
尽管童话故事并不一定都有完美的结局，灰姑娘并非一定会嫁给王子，打进世界大赛的光芒还是遗憾地输给了实力更为强大的费城人，但是2008年的奇迹却成为了光芒的球队历史转折点，在此之后，尽管光芒依旧是小本经营，无时不刻面临着扬基和红袜两大豪强的夹杀，但是在2008年至今却只有四个赛季胜率不足五成，只有一个赛季排在分区垫底，并且七次杀出美东重围，打进季后赛。2020赛季，在凯文-卡什（Kevin Cash）神奇调度和众将的共同努力下以40胜20负在美联东区封王，一路闯进了世界大赛。
年轻很美，尽管梦想未必都能成真，但是在那个时间节点的努力和奋斗却是值得一生铭记的回忆。在这场关键的生死战中发挥出色的贾扎凭借着在这个系列赛中13局失2分，拿下2场胜投的表现勇夺美联冠军赛MVP，在这之后他的生涯总体波澜不惊，成长为了一名拥有12年大联盟生涯的中坚投手。在本场比赛奉献扳平打点的朗格利亚则慢慢成为了大联盟里最为出色的三垒手，直到上个赛季依旧在大联盟效力。
在这场比赛最后关门，处变不惊的普莱斯则不负韶华，一步步兑现他的天赋，在之后的几年中成长为了大联盟最出色的先发投手，并在2012年以20胜5败，2.56自责分率的表现勇夺美联赛扬奖。只不过小本经营的光芒留不住这样的天赋，只能在2014年将他交易给了老虎，并且几经辗转，和本场比赛的对手，豪气十足的红袜签下7年的大合约。
但是除了那些在日后飞黄腾达的名字，我们也应该记得，有一些实力并不算强的工具球员也在那场比赛中奉献一切，将自己的名字写在了光芒灰姑娘童话的颂歌之中，这包括在2010年27岁时就已经打完了生涯最后一场大联盟比赛的艾巴，也包括同样是在2010年后离开大联盟，拿到本场比赛最后一个出局数的“弱棒”岩村明宪。
不过无论如何，这场令人激动的比赛依旧证明着大联盟赛场的一个道理，金钱可以让一支球队变得强大，但却并不一定会带来百分之百的胜利。当一支穷且益坚的球队将士用命，靠着选取球员精准的眼光，调度比赛的判断力和球场上的团结是可以击败薪资水平数倍于自己的强敌。