腾讯证券7月18日讯，马斯克(Elon Musk)和他的神经科学初创企业Neuralink的顶级科学家周二晚间宣布，研发神经系统疾病治疗设备的工作取得了显著进展。Neuralink的科学家们正在开发下一代脑机交互技术。
该公司表示，该设备将比其他现有设备更精确地连接人脑和机器。Neuralink正在向美国食品和药物管理局提交一份报告，开始在人类身上测试这项技术。其目标是利用该平台治疗运动障碍、脊髓损伤和失明等神经疾病。
Neuralink表示，他们首先关注的是有严重神经系统疾病的患者，但希望使植入手术足够安全，可以像Lasik（镭射视力矫正手术）手术一样成为一种在手术过程中拥有可选项的手术。
Neuralink总裁霍达克（Max Hodak）在一次采访中表示:“我们希望在不到一年内可以开始对五名左右的患者展开首次安全研究。”他强调，该设备可能需要数年时间才能帮助一系列患者。“路还很长，”他说。
其中最重要的测试包括:显示他们可以监控大脑活动，然后对其进行解码，这意味着他们可以将特定的活动模式与动作联系起来，比如运动、视觉或言语。该公司没有具体说明进行了哪些行为实验，也没有说明这些实验将大脑活动转化为流畅、控制良好的运动的可靠性如何。
马斯克说，该设备已经在猴子身上进行了测试。他在问答环节中出人意料地宣布，这只灵长类动物能用大脑控制电脑。他没有提供任何其他细节。该公司的一位发言人证实，实验已经完成。
近年来，神经技术的发展受到了公共和私人投资的推动，包括2013年由奥巴马政府发起的“美国大脑计划”(U.S. Brain Initiative)。除Neuralink外，Facebook、Kernel、CTRL-Labs和Paradromics等几家公司也试图为临床和非临床应用程序构建神经界面。
这些项目的目标是尽可能多地接触神经元，因为这将让科学家更精确地解读支撑行走、说话和情绪等大脑功能的活动。据专家介绍，他们可以将神经记录转化为电信号，这些电信号可以被输入机器人设备，或者回到神经系统，产生运动或视觉来帮助病人。
在周二于旧金山举行的活动上，Neuralink介绍了一种微型探针，它有近3100个电极，分布在大约100根柔性电线或线上，每根电极都由一个定制的外科机器人分别插入老鼠的大脑。据该公司称，该设备可以一次监测超过1000个神经元的活动。
该公司的一篇论文称，这种类似缝纫机的机器人可以瞄准非常特定的大脑区域，帮助外科医生避免伤及主动脉血管——这是将炎症和长期损伤最小化的一个重要考虑因素。数据通过专用芯片和软件进行处理和分析。
神经科学家和神经技术专家表示，一个能够在大脑中自动插入微型电极，然后用定制软件分析活动的平台是令人兴奋的，但他们警告称，现在就断言Neuralink的设备能多快安全地用于患者还为时过早。
“在治疗运动障碍的过程中，这是一个比现有技术更有前景的方向，”霍华德-休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)珍妮亚研究所(Janelia Research Campus)的高级研究员、研究级神经接口的开发者蒂姆-哈里斯(Tim Harris)说。他说，该公司的论文没有回答的问题之一是，它在大脑中能持续多久。
他说:“如果你要为人们做这件事，你的目标至少应该是五年。要做这种复杂程度的植入手术，一两年是不够的。”
这篇论文没有经过同行评审，没有记录神经信号的长期稳定性数据，也没有包括大脑的炎症反应。
加州大学旧金山分校开发脑机接口的神经科学家劳伦-弗兰克(Loren Frank)说，在任何设备能够进入人体试验之前，“这（指上文提到的稳定性和大脑的炎症反应）是绝对关键的”。
Neuralink表示正在进行这些实验，但还没有准备好公开数据。
理论上，该装置也被设计用来刺激脑细胞，但“我们还没有在这里展示这些能力，”论文说。用植入电极直接刺激大脑是治疗运动障碍和癫痫的长期方法。大多数脑机接口是所谓的开环系统，不适应病人的过往经验经验。神经外科医生和技术专家指出，这种缺陷是大脑刺激无法治疗情绪障碍的原因。
据该公司和其他专家称，像Neuralink envisions这样的系统的优势在于，它能够利用机器学习分析记录，并调整其向患者大脑提供的刺激类型。
由于马斯克的努力，Neuralink在所有开发脑机接口技术的初创企业中可能是知名度最高的。
但在过去几年里，该行业几乎所有的初创企业都受到了投资者和监管机构的极大关注。自2016年以来，包括Paradromics和CTRL Labs在内的初创企业从风险投资、赠款和企业投资者中总共筹集了约2.6亿美元。今年2月，FDA发布了规范脑机接口技术的指导方针，希望能刺激这一技术的更快发展。
“它必须考虑两个主要因素——高空间解析度和高带宽。它必须同时与数以百万计的神经元连接，你需要确切地知道哪个神经元在活动，”她说。“目前，这只能是侵入性的。”（崔斯特）