腾讯科技讯 8月14日，在将美国宇航局（NASA）宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)、鲍勃·本肯(Bob Behnken)送入太空、并驻泊在国际空间站60多天后，美国太空探索技术公司SpaceX的首艘载人龙飞船被送回到卡纳维拉尔港，进行长达4个月的检查、翻新和升级，然后准备明年春天搭载四名宇航员再次飞往空间站。
8月2日，这艘载人龙飞船溅落在大西洋中。8月7日，飞船从墨西哥湾出发，搭乘SpaceX的Go Navigator号回收船抵达卡纳维拉尔港。这次溅落标志着一次成功的国际空间站演示飞行。这次名为Demo-2的试飞是载人龙飞船执行第一次载人飞行任务。NASA计划审查Demo-2任务的数据，然后对其正式进行认证，以便从今年晚些时候开始定期在地球和国际空间站之间接送宇航员。
回收船上的SpaceX和NASA人员在飞船被吊装到船上后，协助赫尔利和本肯走出太空舱。在宇航员乘飞机返回休斯顿的同时，SpaceX的回收船返回了佛罗里达州东海岸的卡纳维拉尔港，工程师和技术人员在那里等待将载人龙飞船转移到卡纳维拉尔角空军站的一个处理设施中。
SpaceX已经建好一艘新的载人龙飞船，用于该公司今年秋天首次运行的、飞往空间站的商业宇航员任务。这项名为Crew-1的任务将搭载NASA宇航员迈克·霍普金斯（Mike Hopkins）、维克多·格洛弗（Victor Glover）、香农·沃克（Shannon Walker）以及日本宇航员野口聪一（Soichi Noguchi）前往空间站执行为期约6个月的任务。
第二次常规载人龙飞船飞行任务最快将于明年3月发射。今年早些时候，SpaceX和NASA同意在明年的Crew-2任务中重新启用进行Demo-2试飞的载人龙飞船。根据合同，SpaceX将在2025年左右为NASA进行六项“认证后任务”。NASA与波音公司也有类似的合同，将利用其星际线飞船进行六次载人飞行任务，尽管其飞船尚未与宇航员一起进行试飞。
图2：SpaceX的Go Navigator回收船于8月7日返回卡纳维拉尔港，上面搭载着完成首次载人飞行任务的载人龙飞船
SpaceX将在卡纳维拉尔角空军站被称为59区的设施中翻新载人龙飞船。这里曾被用于准备发射空军GPS导航卫星，如今由SpaceX管理，用于执行载人龙飞船计划。
虽然SpaceX过去使用较早版本的龙飞船执行空间站货运任务，并在加州海岸附近的太平洋上溅落，但管理人员将载人龙飞船的返航地点转移到了大西洋或佛罗里达州海岸外的墨西哥湾，那里离卡纳维拉尔角的翻新设施更近。由于飓风伊萨亚斯对大西洋天气的影响，Demo-2任务在墨西哥湾溅落。
SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)说：“载人龙飞船是为执行5到10次轨道任务而设计的。当太空舱回到母港的翻新设施后，我们将不得不看看事情会如何发展。但根据遥测和到目前为止我们掌握的任何可见迹象显示，这艘飞船看起来状态非常好。”
NASA商业宇航员项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示，SpaceX提出的重新使用载人龙飞船的提议“看起来是一件合理的事情”。他说：“我认为问题的一部分是翻新飞船需要多长时间，这大概需要四个月左右的时间。我们有很大的余地可以在明年春季的时间框架内，使用翻新飞船进行第二次商业载人飞行任务。NASA将跟进SpaceX的翻新工作，只是为了确保没有任何不妥之处。”
2014年，NASA选择SpaceX开发和试飞载人太空舱时，SpaceX最初提议在载人任务中重复使用载人龙飞船。当时，SpaceX公司打算让载人龙飞船返回岸上进行推进式着陆，而不是在海上溅落。SpaceX后来否决了这一想法，该公司和NASA同意驾驶新的载人龙飞船执行宇航员任务。但SpaceX在海水中溅落后获得了翻新载人龙飞船的经验，NASA在6月份表示，它同意让宇航员乘坐可重复使用的飞船和之前飞行过的猎鹰9号火箭助推器。
NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示，该机构同意用重复使用的太空舱接送宇航员，这符合NASA的战略。他说：“作为一个机构，我们的愿望一直是可持续性，这意味着可重用性。”
据SpaceX载人任务管理总监本吉·里德(Benji Reed)表示，卡纳维拉尔角的SpaceX团队将拆除载人龙飞船的外部面板，并开始检查，以评估航天器如何经受住为期64天的太空任务。里德说：“我们希望确保进行深入挖掘，了解这个航天器发生的一切，确保我们真的准备好了，然后做些翻新方面的工作。有些东西我们会替换，有些东西则会根据吸取的经验教训进行升级。”
SpaceX仍然需要为每次载人龙飞船任务建造一个新的后备箱。后备箱是一个非加压模块，安装在载人龙飞船的后部，通过太阳能电池板和散热器提供电力，以保持飞船内部的稳定温度。后备箱在重返大气层之前被丢弃，并在大气中烧毁。里德说：“我们必须为每次飞行生产一个新的后备箱。对于这次飞行，我们将升级太阳能电池板。”
SpaceX表示，重复使用载人航天器（就像回收和重复使用火箭一样）不仅带来了经济效益，而且还提高了可靠性。里德说：“你可以从一种可以重复飞行的飞行器中学到很多东西，而且你还必须把它造得更好。对于一款你知道需要多次使用的航天器，你必须把它造得更结实。”
SpaceX还将飞行载人龙飞船的变种，以便为国际空间站执行再补给任务。载人和货运版本的飞船统称为Dragon 2设计，它们建立在SpaceX今年早些时候退役的第一代货运飞船Dragon 1的基础上。肖特维尔说：“我们正在建造Dragon 2舰队，但有货运版和载人版之分。在我们说我们已经完成舰队建设之前，我们想拭目以待，看看我们还需要建造多少艘飞船。我们想看看这艘飞船在我们有机会检查之后会是什么样子，但我们确实预计会扩大舰队规模。”
图3：美国宇航局宇航员梅根·麦克阿瑟和谢恩·金布罗在载人龙飞船的模拟器上训练
NASA上个月宣布了执行Crew-2任务的宇航员人选。资深宇航员谢恩·金布罗（Shane Kimbrough）将是此次任务的指令长。在之前两次前往国际空间站的任务中，他在轨道上共飞行了189天，第一次是乘坐NASA的航天飞机。第二次是在2016年和2017年进行了为期6个月的驻留任务，只是他搭乘的是俄罗斯联盟号飞船。
NASA宇航员梅根·麦克阿瑟(Megan McArthur)在2009年参加了为期13天的航天飞机飞行任务，他将担任载人龙飞船的飞行员。麦克阿瑟是鲍勃·本肯(Bob Behnken)的妻子，后者刚刚完成SpaceX载人龙飞船首次载人飞行测试任务。
肖特维尔说：“从我们的角度来看，麦克阿瑟首先是一名宇航员。我们将确保这艘飞船与本肯驾驶的那艘同样好，甚至更好。我们为本肯所做的，我认为我们可以为梅根做得更好，我希望她真的很高兴能乘坐这艘特别的太空船飞行。她能成为Crew-2任务的飞行员让我感到非常兴奋。”
本肯上周表示：“现在肯定轮到她专注于完成自己的使命了，而我则负责我们家庭生活中需要承担的事情。”
日本宇航员星出彰彦(Akihiko Hoshide)和欧洲航天局宇航员托马斯·佩斯奎特(Thomas Pesquet)，将陪同金布罗和麦克阿瑟执行Crew-2任务。星出彰彦和佩斯奎特都是经验丰富的太空飞行员，他们曾长期进行空间站驻留任务。在为期6个月的任务中，Crew-2宇航员将成为空间站机组人员的一部分。其他三名机组人员将乘坐俄罗斯联盟号飞船发射，使空间站驻留人员达到七人。 （腾讯科技审校/金鹿）