2004年11月21日上午8点20分，东方航空B-3072号飞机准时起飞，执行包头飞往上海的航班任务。然而仅仅过了30秒，就出现了异常，飞机离地之后，速度没有加上来，机身同时出现剧烈晃动。十几秒后，飞机突然起火冒黑烟，一头栽进附近的南海公园，巨大的爆炸声响彻天空。
目击者王永强：“我就住在旁边小区，经常到这边看别人冬泳，早上我看到飞机刚飞起来，尾巴就冒了一股黑烟，晃了两下，就冲进了湖里！”
目击者石先生：“我早上刚下飞机，8点15分左右上的出租车，准备和朋友一起回家。车刚走没多久，就看到一架飞机摇摇晃晃的飞走了。我当时还跟朋友开玩笑，说这架飞机得出事，哪想到真出事了！”
看着飞机冒着浓烟、闪着火光掉进了南海公园，石先生也不回家了，在公园门口下了车，准备看看发生了什么情况。只见湖里浓烟弥漫、火光冲天，石先生感觉大事不妙，立刻拨打了110和119。由于火势太大，周围的人都不敢进去，害怕再次爆炸。
目击者王先生：“早上8点20左右，我刚起床正在刷牙，突然感觉地面一晃，脚就跟踩到海绵上似的，房子都颤了一下。紧接着”轰“的一声，耳朵震得发麻，我还以为是地震了。跑出了家门，看到邻居都往外跑，一问才知道，有架飞机掉公园里了。我本来想进去看看，门卫告诉我，现在千万别进去，小心再爆炸。过了几分钟，消防车和警察都来了，我就回家了。”
8点28分，第一批消防官兵赶到现场。由于包头到上海将近2000公里，飞机上装了不少燃油，坠毁后，大量燃油熊熊燃烧，形成一片火海，现场惨烈无比。
据参与救援的官兵回忆，事故现场到处散落着胳膊、腿、头、内脏、只有一具尸体是完整的。经过奋力扑救，到下午5点10分，机上47名旅客和6名机组成员全部找到，遗憾的是，他们已经全部遇难。遇难者中，不仅有上市公司老总，还有包头发改委主任、粮食局局长，以及计委、国土资源局、县政协等部门的职员。
遇难的美貌空姐
不过，最倒霉的却是另外两人，一个是公园里的清洁工，当时正在湖边扫垃圾；一个是外地来的冬泳爱好者，当时正在湖里游泳，结果被飞机砸个正着。两人不幸遇难，湖里的游船也基本上被摧毁殆尽。
这起空难不仅造成了严重的经济损失，也暴露了不少问题。第一，失事飞机是庞巴迪CRJ-200型飞机，这种飞机属于无前缘装置的超临界翼型飞机，一旦机翼结冰，很容易造成失速。所以，起飞之前必须做地面除冰工作。然而，这个重要步骤却被人为的疏忽了。
第二，按照程序，机组人员要提前一个半小时登机，执行除冰操作。但是前天晚上机组人员通宵K歌，起飞前30分钟才登上飞机。另外，某位老总要参加重要会议，要求提前起飞，除冰工作压根没来得及做（东航曾出面辟谣，至于真假我们不得而知）。
第三，飞机失事之后，需要对乘客进行赔偿，这时才发现，其中有3名乘客竟然使用的是他人的身份证。如此大的漏洞，说明了公司在管理上出现了严重的问题。试想一下，其他飞机若也是如此，混进去几个歹徒或者恐怖分子，后果不堪设想。
搜救现场
拍照取证
搜救现场
机体残骸
黑匣子打捞出水
公园内一片狼藉
这次事故，直接导致内蒙古45年安全飞行的记录被打破，12名负责人分别被给予警告、降级、撤职等处分。