短暂的晚清中兴，被称为大清王朝这个庞然大物的最后一次“回光返照”。彼时，封建统治已经“行将就木”，好在朝廷上的肱骨大臣，暂且还把控着局势。
胡林翼，晚清中兴名臣之一，也是少有的拥有铁打实权的湘军重要首领。当时，与其齐名的还有曾国藩、左宗棠等人，但是，胡林翼在后世所受到的关注和研究，与这二人相比却远远不如。从1980年到2000年间，关于胡林翼的学术论文竟不足四十篇，连关于他的传记也仅有1990年出版的，董蔡时、王国平所著的《胡林翼传》一本。
近些年来，胡林翼倒是渐渐受到了学术界的重视，先后出版了邓亦武等人所著的《天下巡抚胡林翼》（2006年） 、陶海洋所著《胡林翼与湘军》（2008年） 、刘忆江所著《胡林翼评传》等书 。然而，正如刘忆江在其书中所言：“海内外至今尚无一本像样的胡林翼传”。
关于胡林翼的传记，基本上是相差无几，毫无风格可言，而这，便与胡林翼的早逝有关。胡林翼50岁时，因肺病咯血而死。他去世前，已主政湖北七年，各大军队对天平天国起义的镇压，也已接近尾声，内乱显得不足为惧。但是，海上“气势汹汹”驶来的洋人大炮轮船，却让胡林翼胆战心惊。
面对强大的敌人，他至死都不曾放下对大清未来的忧虑。终究是时不我待，早逝让他没机会像曾国藩、左宗棠一样，由一方军队统帅转为洋务重臣。往后年间，大清越发艰难，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人活跃在政坛上，在水深火热之中，他们的一举一动都备受民众的瞩目。
而胡林翼，却渐渐被世人“遗忘”了。
但是，与后世之人对他的漠视不同，胡林翼在他的那个时代声誉极高，不少时人认为：“胡林翼的才智谋略，在曾国藩、左宗棠等人之上。”晚清文学史家李慈铭，赞其“老谋深识，烛照不遗，固中兴第一流人”。文学家王闿运，也称“中兴之业，实基自胡”。
然而，沈卓然更是总结了他的一生：世人途知曾国藩、左宗棠之贤名，却不知胡林翼的才智与学识，还在其二人之上，他军事、政治、经济、文章，无所不学，且无所不知其用。考其生平——“不独坐镇武昌，坚守不摇，……足为后世之法式”，认为胡林翼应当位列同治中兴的功首。
从众多评价与事迹中可见：胡林翼此人文武兼备，且涉猎极为广泛、学识渊博，既通经济，又擅理政，是一位不可多得的综合性人才。
世人皆知，满清实行八股取士，为考得功名，当时的读书人，一门心思只读八股，其他学问都被抛之脑后。而这种行为，在无形之中，却拉低了他们的为政能力与整体素质。因此，才有了“读书人，最不济……教他骗得了高官，也是百姓的晦气！”这一讽刺之言。
大局如此，胡林翼中进士，点翰林，自然也是熟读八股，但是，这对他成为能臣干吏，却没有丝毫影响。而其中的缘由，还得提到胡林翼的家庭背景与成长经历。
胡林翼生于官宦之家，其父当年以探花之位进士及第，被直接编入了翰林院，授编修一职。其后，也是仕途平顺，被升为詹事府少詹事，官任四品京堂。
正因此，胡林翼自幼就受到了良好的教育，也经历了不少奇事。年幼时，在祖父的教导下，胡林翼开始识字，熟读《论语》。祖父在益阳的修志馆内编修志书时，八岁的他，也常伴在侧。适时，恰逢陶澍赴任川东兵备道，顺路回老家益阳探亲，他一见胡林翼，顿时惊为伟器，认为他必成大器。当下，便定下娃娃亲，要将自己仅五岁的女儿——绣姿许配于他。
胡林翼年满十九后，便顺理成章地与陶澍的女儿琇姿，结为了夫妻。
婚后，胡林翼拜于同里蔡用锡前辈门下。据记载，蔡用锡是嘉庆十八年的拨贡，科考失利后归乡里潜心育人，晚年被特授予石门县教谕一职。蔡用锡善兵略吏治，当年科考失利后，还曾以游幕维持生计。胡林翼跟随蔡用锡学习期间，胡林翼彻底为其折服，蔡用锡所推崇的“务为有用之学，不专重文艺，而于兵略、吏治尤所究心”，塑造了胡林翼“书无所不读”的性格。
习得经世之术后，他还躬行实践，做到学以致用。道光十一年，沅湘等地爆发水灾，益阳受灾最为严重，百姓流离失所，哀声怨道。此时，还在受学的胡林翼，担心饥民因食不果腹，生计难为演变为乱民，心下感慨。于是，决定自告奋勇，为难民请愿。
胡林翼前往求见县令，提出自己的方法：按灾区重编户口，号召各方富民捐赠钱粮以赈灾。同时，要求各地保甲凭贫富之别，将各灾区人民分为上、中、下、三等，上户无需朝廷帮扶，中户买米减价，如是下户则免费送米，期限为一月。
为了防止保甲监守自盗，徇私舞弊，胡林翼还提出：此事由本地士绅携保甲一同办理。等级划分一事还算顺利，而募集粮银，却遭到了富民的抵制。一连十日，各大富民竟是毫无反应，使得胡林翼对此深感无奈与恼怒，不得已使出“一处昌之”之法。
他先是请岳父陶澍捐赠两千两银子，以其作为表率，然后，再对各富民进行劝导，动之以情，晓之以理。在三番两次的规劝下，胡林翼终于打动富民，大家开始踊跃捐赠，终得数万金。至此，一切按先前所定上、中、下规章，进行散发食物，灾民全部得以存活。
此事发生时，胡林翼也不过双十年华，但是，他却能勇担重责，所表现的练达老成，灵活机智远超同龄人。而胡林翼不主故常，事至立断的行事风格，也是初露端倪。之后，二十一岁的胡林翼偕同夫人一路护送岳母贺夫人，去往陶澍所在的南京两江总督任所。
胡林翼的岳父陶澍，也是一位不可多得的国之栋梁，嘉道年间，他力促经世之学重新活跃，行事老练干达，政治名声极佳。胡林翼到达南京后，在两江督署留居了一年。在陶澍处理政务期间，他常在侧，亲见陶澍颁下各项兴利除弊措施，深受其熏陶感染，可谓是“精神殊为一变”，整个人的变化极大。
在胡林翼给其父亲的信中，他写到：“岳丈处理公务闲暇之余，辄与儿子长谈。岳父本就心有丘壑，加之数十年的官途阅历，可谓是上下古今，融会贯通。每当谈及一事，旁证曲引，断其切要。这段时间于儿子来说，受益匪浅......”
正是鲜衣怒马时，作为官宦子弟，生来养尊处优，而胡林翼除了善学，也有这个年纪贯有的小毛病——狎妓。
初到南京，胡林翼时常纵情山水，流连于秦淮河畔，钓鱼巷中。见此，就有人将此事密告于陶澍，谁曾想，陶澍却是这样说：“能者多劳。以润之的才能，他日定是十倍辛勤于我，以后怕是无暇行乐，现在，姑且放任吧。”不仅不怪罪，反而心疼起来了。
此事暂且不论真假，而士人、官员狎妓，在清朝，却是非常普遍的存在。除此之外，在民国时期，出版的《花随人圣庵摭忆》中，也记载了一个胡林翼的风流故事。记载里说：“点翰林后的胡林翼，常与善化人周寿昌一同寻花问柳......”
一天傍晚，他二人同到某娼家，谁知，坊卒悄然而至，而周寿昌为人机警，竟逃过一劫。但是，胡林翼等其余人，却没那么好运，被强行抓走。在问讯期间，又因不敢暴露身份，胡林翼颇受了一番侮辱。待被释放归家后，因周寿昌临难相弃，不够仗义，胡林翼自此与其绝交。
其后，更是治军招勇都不愿再用善化人，胡林翼则偏颇的认为善化人心性不足。当然，这都是些闲谈趣事，如今难辨真假，却被世人津津乐道。胡林翼烟花风月的一面，被绘声绘色的谈论，甚至，有人发挥想象，将其完全塑造成了一个浪荡公子。
故事虽多，而早年的胡林翼身上，或有公子哥的矜贵，却也绝非浪子。
胡林翼自小聪慧，家人也认为他必成大器，所以，在教育上格外严格，九岁便授其性理之书，早晚督责，丝毫不肯放松。故胡林翼自幼才华横溢，做文章思如泉涌，提笔立就，旁通曲畅，自达其志。二十五岁进士及第，点翰林两年间，两次被点派考差，是当之无愧的红翰林，理应前程似锦。
可惜，运气不佳受人牵连，一度仕途不顺，但是，这并不能阻止他走向成功。后来，还是先曾国藩一步成为了封疆大吏。说到为官仕途，胡林翼真正的起点，实则是在贵州。起初，贵州所属之地，多有匪徒聚集，常有抢掠事件发生，同时，他们又非常狡猾，散居于各地，官兵对其毫无对策。
恰时，胡林翼赴黔任官，新官上任三把火，他又素来深谙兵略，正好在此大显身手。他一边深入民间，请教士族乡绅；一边身着短衣草鞋，暗中探访匪穴；在此同时，还训练民兵。最后，终将巨憝逮捕归案，使得胡林翼因此名声大噪，遂以知兵名天下。
彼时，正值太平军来势汹汹，势如破竹，湖南、湖北，乃至整个大清朝堂上下震动。此时，胡林翼治匪威名在前，御史王发桂便举荐胡林翼，欲让其留至湖北，领兵破乱。皇帝准奏后，胡林翼接管湘军，进入两湖战场，正式开始其戎马一生。
所以，贵州是胡林翼的起点，也是其基点。
要说贵为京官的胡林翼，怎么会去到贵州那穷乡僻壤之地？
这其中，还有另一番周折。
当时，胡林翼正处丁忧起复时期，若在京候补，发展空间实在有限，其学生认为，以他的才能，任地方官员或能更有建树。于是，私下凑钱为其捐了知府一职。按例，捐官可自由选择任地，胡林翼大可以选一富饶之地。可他觉得自己正途出身，为官清要，如今捐纳为官已是蒙羞，又怎愿去那发达之地？
为与靠钱买官之人有所区别，于是，他将任地选择在偏僻贫瘠的黔。为保自身清白之风，赴任前，胡林翼还曾说：“遍谒先茔，誓不取官中一钱自肥以贻前人羞。”而他，也做到了这一点，一生清廉。这里的清廉，并非说胡林翼真的没钱。
相反，胡林翼极善理财，但是，在他为政期间，他赚的钱都用在了军队的大事之上，而非个人小家。他初任湖北巡抚时，天平军肆虐横行，使得湖北大半地区接连失陷，库储荡无一物。然而，胡林翼上任后，却通过改漕章、通蜀盐等一系列手段，做到岁入四百万银。
正如曾国藩所夸赞的：“以湖北瘠区养兵六万，月费至四十万之多……皆其精心默运之所致也。”胡林翼所入银钱，主要用于充做湘军军饷；除此之外，部分银钱用于援助边邻省份，规画江淮；部分充作备用，供养手下士人，假使有营官，哨官前来依附，其开支也在于此。
关于第三点，如果将士家室在湖北，每人每年可领银不下三百余两；重要将领如多隆阿、李续宜、鲍超等，每月领取的花费，更是千两不止；加之平日各种赏赐，银钱消耗可谓巨大。胡林翼这么做，是出于对手下将士的爱护，也是他养人以宽的笼络手段。
所以，其部下心甘情愿为其驱使，客将也愿意依附于他。
而这，也是胡林翼知兵，善理财外的另一大优点——善笼人心。同时，胡林翼还识人善用，著名的七荐左宗棠，一度被传为佳话。
湖北主政七年，胡林翼在萑苻遍野，兵连祸结之季，一手将破败不堪，众人弃之的湖北，打造成了富饶的强大之地，甚至，将湖北变为了镇压太平军的重要军事基地。正如《清史稿》中所评：“中外论者服公治行才望……佥谓有清中兴之业，实基自公。”
参考资料：
【《胡文忠公遗集》、《中兴第一流人：胡林翼》、《胡林翼与湘系势力的崛起》、《胡林翼评传》】