来过上海旅游的人，知不知道上海的市中心在哪里？很多人会说市中心是人民广场、南京路步行街、徐家汇、静安寺，理性一点的朋友会说区域不固定；上海是个超大城市，地标建筑也多。说到上海的地标，除了人民广场外，没有别的地标能与国际饭店齐名的。也许你要说，外滩和陆家嘴这类都是全国知名的上海地标，怎么就排不上号了呢？没错，上海确实有很多知名地标，但唯独缺的就是他们都不在上海的中心这一要素。市中心在哪？请听我慢慢说。
其实，上海市中心在哪、官方的测绘办公室早已给了我们答案：上海中心点就在“人民广场”南京西路黄河路口旁的“上海国际饭店”内。由于国际饭店就在人民广场区域，因此之前的种种说法里，上海市中心在人民广场（包括上海市政府）的观点是最符合地理概念的中心点的。
上海国际饭店由匈牙利建筑师邬达克设计，由上海著名的金融集团“四行储蓄会”投资建造，建成于1934年，迄今已有85年历史，是一座历经沧桑风雨的楼房。由于上海地质属于软地基，要建这样的高层建筑以当时的水平非常不容易。国际饭店共有楼层24层，其中地下部分2层，地上部分22层。建筑采用钢框架结构，以钢筋混凝土作为楼板，造型高耸挺拔，总高度达到了83.8米。饭店建成后，很快成为名流们聚会和出入之地。而后来闻名世界的著名建筑设计大师贝聿铭，其建筑理想和梦想的起步，正是童年时站在国际饭店面前受到激发而促成的呢！
当时，上海国际饭店不但是中国，也是亚洲最高的建筑物，被誉为“远东第一高楼”。到上世纪80年代初，上海国际饭店依然是上海最高的建筑物，是所有上海人的骄傲。我们父母辈说起国际饭店，都是他们心目中曾经当仁不让的唯一地标。只是现在的年轻人，包括不那么熟悉上海的游客，往往都不会关注这幢还没过百米的旧楼房。
上海国际饭店又是怎样成为上海市中心点的呢？1950年11月，为统一上海的平面坐标系统，当时的上海市地政局对全市进行测量，测量以上海国际饭店楼顶中心旗杆为原点，由此确立了上海城市平面坐标系。因为国际饭店作为当时上海最高的建筑物，在全市进行测量时，都能够看到饭店楼顶的中心旗杆，因此将之作为参考物。现在，这个坐标点依旧是上海的0公里起点，也就是现在你用电子地图导航时，其报的距离上海还有多少公里，而这个距离的起始点就人民广场的这个坐标点。
真正确立中心点，是1997年10月。上海国际饭店进行内部改造时，在大堂设立了“上海城市坐标原点（副点）”向社会开放，供游人参观。现在，走进上海国际饭店，在大堂的中央区域有一个白色大理石环绕的金属圆盘。上面有一幅上海地图，正中心有个红点——这个红点，就是上海国际饭店所处的位置。饭店的二楼走廊还有建筑设计师及建筑介绍，以及一些名人曾经下榻的历史图片（包含了卓别麟，梅兰芳，宋家姐妹等等），对建筑有兴趣朋友可以去看看。今天，国际饭店已是全国重点文物保护单位；它存在的意义再也不是一座酒店那么简单。
当时的设计师考虑到上海的特殊地质，前后设计了好几份图稿，经仔细推敲反复比较，才有了后来我们看到的国际饭店。从1934年12月1日开张迎客，如今半个多世纪过去，国际饭店整幢建筑依然稳如磐石，没有一条裂缝。
也许如今的国际饭店没有了几十年前那样的高贵，与众多国际五星级酒店相比也显得比较寒酸；随着新时代上海高楼大厦的屡见崛起，上海的城市地标也几经易主；国际饭店因为场地限制也无法做太多的硬件升级；但作为曾经上海与国际接轨的标志，它在上海人心目中的意义永远是独一无二的。它曾经的辉煌，也是任何一幢后起的高楼大厦都无法望其项背的。