在但丁的《神曲》中，阿提拉是在第七层炼狱中出现的，浸没在一条沸滚的血河之中。
可以说，有关阿提拉的生活历史背景的记载，在人们心目中的形象起了大作用：在日渐衰落的西罗马帝国，他与埃提乌斯（当时他有“最后的罗马人”之誉）之间的冲突以及对匈人文化的陌生，使他被认为是凶猛野蛮和文明社会的公敌，直至今时今日，大量电影与艺术品对他的描绘也是如此。
话说，在公元451年，阿提拉带着他的大军征战西罗马帝国。
关于战争起因，倒是有个故事，当时，西罗马帝国皇帝的妹妹和一位侍卫长暗通款曲，被发现后就关在修道院。于是，她写信给阿提拉求婚，阿提拉自然答应，还提出西罗马帝国需用一半国土作为嫁妆，在遭到对方拒绝后，于是，就有了这场战争。
事实上，这场战争还真和婚事有关。也是皇帝的妹妹主动提出婚约，不过，当时的她是为了逃避另一场婚事。而皇帝拒绝的理由是：由女方提出婚约不合法。并且，还将自己的妹妹给流放了。阿提拉当然不会放弃，在进一步沟通无果后，决定发兵。
那么，阿提拉是谁？
古代亚欧大陆匈人的领袖和皇帝。他还有一个别称，欧洲人给起的名字是“上帝之鞭”。他为何会得到这样的“绰号”，自然和他的所做作为有关。他的征战史，始终都没离开过欧洲板块。他在对西罗马发起进攻之时，目的应该是很明确的，就是：扩张帝国的版图。
那么，他和历史上的匈奴人有关联么？
主流看法是：无。
不过，就他的相貌描述上看，“身短头大眼小，鼻子扁平”，这特征有点像东方的黄种人。有人会将他和匈奴人联系，还说他考虑成本而没有和中国交战，其实这很难让人信服。当年，蒙古铁骑不就踏上过欧洲大陆么，所以，阿提拉应该从来没有想过要东扩。
早年阿提拉是作为人质在罗马宫廷长大的，这一段遭遇给他带来学习的机会。他开始研究罗马的对内管理和对外政策，后来，在他掌权后，匈人帝国一度达到鼎盛，而他也开始了对罗马的征服。欧洲人对他的评价，更多的就是说他对欧洲大陆的一些战争暴行。
在对西罗马发动战争前，他的注意力先是在波斯帝国，结果失败，于是，又将目光聚焦于拜占庭帝国。其实，在之前他们之间是有条约的，为此阿提拉还将防线收缩了。也许就像所有的游牧民族一样，他们也是需要靠战争来掠夺物资。
这期间，他甚至借口对方没有很好履行条约，还说某位主教亵渎了他们的皇家坟墓，于是，就发动了战争。就这样，阿提拉带着他的大军，攻占多城，横扫巴尔干半岛，最后，一直打到君士坦丁堡，也就是拜占庭首都。他攻打城池的目的，并不是为了占领，只是为了“掠夺”。
君士坦丁堡并非武力攻陷，而是他长期围城的结果。对方最后屈服了，于是，开始“赔钱”：
首先，是“违约”的钱；
其次，是纳贡的钱；
第三，就是罗马俘虏的赎金。
条件达成后，阿提斯满足了，开始回撤军队。可以说，他的这些举动，在欧洲的一些史料描述中，并未将其归为“侵略”。也许就像中国的先秦时代，大家争来斗去似乎是很正常的事，谁厉害些谁就多得些。
那么，为何要冠于他“上帝之鞭”？
因为，在欧洲人的眼中，他应就是残暴、野蛮的代名词。
当年，阿提拉是和他的兄弟一起管理匈奴帝国，而在和拜占庭二度达成协议后，他就将兄弟给除去，自己独裁。这种做法换作普通人来看，是手足相残，但是，对于一个统治者而言，也许是必然的做法。而他对欧洲这些国家的做法，就只能用野蛮来形容了。
当他成为独裁者之后，又盯上拜占庭，一开始还是想借助武力胁迫对方屈服，哪知人家新修城墙，他对此无计可施，于是，又开始协商，理由就是：让对方纳贡。
这种做法是不是挺“无赖”的？
不过，他后来在对西罗马进攻中遇阻了。
当时，西罗马找来同盟者，成功阻止他对西罗马的继续进攻，这场战争就是历史上著名的“沙隆之战”。他吃了败战后，果断放弃高卢，转而直接进攻罗马的核心意大利本土。起因还是那个婚约，他一直没有放弃，虽然，最后双方达成协议他也撤兵了。
不过，他还是没忘警告对方：“如果对方不履行婚约，我还会再来。”
只是，阿提拉没有机会再来了。
阿提拉一生很是高调，连他的去世都如此不同，他于新婚的第二天身亡，不过，娶的是日耳曼公主。关于这个死因，据载大概是饮酒过度，导致血管破裂，引发窒息而亡。也有学者说，这也许就是个阴谋，之后，匈奴帝国随即也迅速没落。
都说欧洲人害怕成吉思汗，其实，这个人让他们更加恐惧。当时，欧洲人用“鞭”来形容，应是借用了“鞭”所代表的那种“力量”，看他率部作战时，不就是“一扫而光”么？并且，在当时的信徒们看来，这不是上帝派来的，还会是谁呢？
参考资料：
【《匈人王阿提拉》、《出使匈人王廷记》、《上帝之鞭，阿提拉率匈人大军横扫欧洲》】