走在沉浸于冬日暖阳的紫荆关，寒风从耳边嗖嗖而过，仍忍不住把整张脸露出来深呼吸，享受一下凛冽的清爽。蹚在高过小腿的荒草中，时时发出积雪被踩踏的咯吱声和干枝被踩断的咔吧声。
“十月的雪赛过铁。”易县紫荆关镇白家庄村党支部副书记郭宝群边走边说，“我们这儿十月就算入冬了，一旦下雪就得等到来年春天才能化。”说话的当儿，他停下来指着不远处，“就是那棵树。”
位于易县紫荆关镇白家庄村的古杨树。 曹云鹏 摄
顺着郭宝群指的方向望去，空旷的天地间，一棵古杨树突兀耸立，它神秘而安静，似一位老人眺望着紫荆关，眺望着依山而延的古长城。古杨树龄300年，树围约8米、高约30米，以树围计算在我市同种古树中排位第一，2016年被纳入古树名木保护名录。
在这寒冷的季节，它虽已卸去盛夏时的满树繁华，但在晴空映衬之下那纵横交错、屈曲盘旋的虬枝更加清晰，尽显苍劲之美。轻抚树干，那一道道干裂、深邃的树纹如老者手掌间的褶皱，写满岁月的痕迹，倾诉着历史沧桑和流年变迁。牢牢扒于地面的裸根遒劲有力，根内似有源源不断的能量涌动，输送养分到树身直至每个枝丫末梢，让人感叹生命的顽强。
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“我们小那前儿，这树就像现在这么粗，六个人手拉手才能合围起来。孩子们经常三五成群地在古树下玩耍，听老人们讲那些有关长城和古树的故事……”郭宝群在树下回忆着儿时的美好，“一次意外，这树干被火烧了一个大洞，人们都以为这树活不成了，没想到它竟自然愈合了，现在被烧的痕迹已看不出来了。”
说起这棵古杨的由来，相传宋朝，辽兵屡犯中原，一次从现在的张家口进犯涞源，当时镇守紫荆关的杨六郎奉命迎敌。扎营白家庄时，杨六郎将一株杨树苗栽于营盘一侧，意为“要把杨家这面保家卫国的大旗竖起来，让辽兵不敢进犯中原”。此后这株杨树在白家庄村民的管护下茁壮成长，就像杨家“精忠报国”的精神一样历经千年风雨而不衰。虽然这只是一个传说，但反映出紫荆关人的家国情怀和深入骨髓的坚韧、勇敢精神。
古老的传说和顽强的生命力给古树增添了几分神秘。古杨不仅彰显着兴盛与活力，还寄托了白家庄村民对美好生活的向往，被喻为庇护全村的“神树”。也许是巧合，白家庄村是当地有名的长寿村，目前90岁以上的老人有18位，而且大多身体结实，还能下地干活。白家庄还是十里八乡有名的文化村，每年都有考上大学的孩子从这里走向全国各地，前前后后出了60多名大学生。
“随着古杨知名度越来越大，吸引了不少外地人慕名而来，看看这棵传说中杨家将栽下的古树，量一量它到底有多粗。它都成我们村的旅游‘名片’了。”郭宝群说。
紫荆关内，像白家庄古杨这样的古树还有不少，南城司乡建国村高18米的古槐、上陈驿村的古黄连树、白家庄的联姻树……不少古树背后都有美丽的传说。据《雄奇紫荆关》一书记载，紫荆关区域为中国大陆第一阶梯向第二阶梯的过渡带，区域内海拔高差1600多米。拒马河从玉山铺入境，流经该区域32.5公里。年平均气温10摄氏度以下，低于全县水平，年平均降水量650毫米，高于全县平均水平约15%。多样的地貌、独特的气候、充沛的水量，造就了这里品类丰富的植物生态系统。目前，区域内由林业和园林部门登记在册的古树名木43株，其中树龄500年以上的一级古树名木8株。
其实，紫荆关林木资源丰富自古有之。《易县志》载：金代以前，易县有大量的原始森林。金代诗人蔡松年曾赞叹“春风卷燕赵，无处不桑麻”。易县紫荆关、五回岭等地皆是茂密的森林。到元、明时期，因皆建都于北京，加速了对易县原始森林的破坏。清代以来，由于农业生产进一步发展，人口增加，加上旗地扩充，加快了易县的垦荒。从清顺治元年至乾隆十年的102年间，开荒共1.1万亩。到1949年，全县仅存原始次生林2.13万亩，主要分布在蔡家峪的摩天岭，良岗的五回岭、紫荆关、西陵的云蒙山一带，人工林5892亩，森林覆盖率为0.7%。
新中国成立后，易县大力推动植树造林、荒山育林、林木管理。1957年，全县林地面积5.3万亩；1988年有林地面积103.5万亩，森林覆盖率为27.2%。2019年，完成人工造林6.5万亩，封山育林6万亩，林木绿化率达到56.26%。经过几代人的努力，易县的生态修复和建设发生了翻天覆地的变化。
岁月静淌，古树枝繁叶茂，新木茁壮成长，它们伫立在长城之边，见证着历史，诉说着未来。