在美国的武装力量中，被戏称为四等人的海军陆战队虽然规模不大，却是美军中战斗意志最顽强、战斗作风最硬朗的组成部分。美国海军陆战队的首要任务是进行两栖登陆作战，因此在二战时期，太平洋战场是海军陆战队的主战场，在与狂热凶悍的日本陆海军的对抗中，创造了一系列永远铭记史册的经典战役，比如瓜岛、塔拉瓦、塞班、硫磺岛和冲绳，也让世人见识了陆战队员的英勇无畏和牺牲精神。
■1945年2月陆战队员在硫磺岛折钵山顶竖起星条旗，这一幕是海军陆战队在太平洋战场浴血奋战的光辉写照。
那么，在地球另一面的欧洲战场上，在与纳粹德国和法西斯意大利的作战行动中，美国海军陆战队又发挥了怎样的作用呢？与太平洋战场以海空战和岛屿争夺战为主要形式不同，欧洲战场基本上是一场陆地战争，而在海上和空中的作战则以持续消耗为主，比如大西洋战役和对德战略轰炸行动。虽然欧洲战场上也不乏两栖登陆战役，但基本以大陆海岸线和近陆岛屿为主，与太平洋战场上的岛礁登陆颇有不同，主要是作战规模大，动辄就达数十万乃至上百万的兵力，而陆战队在二战中最高峰不过六个陆战师而已，所以欧洲战场的登陆作战以陆军为主。基于战争形式的差异，陆战队在欧洲战场上扮演着相对次要的角色，但其重要性同样不容忽视。
■1944年6月6日盟军登陆诺曼底。欧洲战场的两栖登陆行动基本没有成建制的陆战队战斗部队参加。
其实，陆战队在欧洲战场的主要任务是大家现在比较熟悉的，那就是负责美国驻外机构的安全警卫工作，位于英国伦敦的美国大使馆、驻英美国海军司令部以及美国海军进驻的基地等都由陆战队员们站岗放哨。此外，陆战队员还担负着上述机构的消防协管员的角色，并在外交人员执行公务时提供摩托车护卫或其他机动车辆。驻伦敦的海军陆战队分队还定期为美国高级官员提供勤务人员，并在某些官方仪式上担任仪仗队。
■1943年1月，驻北爱尔兰贝尔法斯特的一支陆战队分遣队在接受英国高官的检阅。
除了岸上勤务外，在航行于大西洋和英国近海的美国海军大中型舰艇上也会部署陆战队分遣队。他们相当于驻舰宪兵，负责维持军纪和安全警戒，同时也常常参与到舰上的日常勤务中，比如操纵舰炮和防空武器等等。舰上分遣队的规模依进驻舰艇的大小而有变化，比如在“密西西比”号战列舰上派驻有连级规模的陆战队分遣队，包括3名军官和约100名陆战队员。
■美国海军“奥古斯塔”号重巡洋舰上的陆战队分遣队。
在岸上及海上的安保警卫工作之外，海军陆战队在欧洲战场最重要的任务其实是学习，即向英国军队学习各个方面的实战经验，从而推进陆战队自身的军种建设和战术改进。在二战期间，很多陆战队军官都会以观察员的身份参与英军的作战行动，获取第一手实践经验。比如1942年6月，陆战队上校富兰克林·哈特就作为海军特别观察员参加登陆法国迪耶普港的“庆典”行动。尽管这次作战以失败告终，但盟军方面获得了敌前登陆的宝贵经验，有助于日后欧洲战场及太平洋战场上两栖作战的成功组织和实施。
■1944年1月美军登陆马绍尔群岛前夕，时任陆战24团团长的哈特上校（左一）在讲解作战计划，他曾作为观察员参加了1942年6月的迪耶普登陆。
陆战队航空队对于英国皇家空军如何进行夜间防空截击非常感兴趣，并按照英国空军的模式组建了自己的夜间战斗机部队。陆战队派出人员进入英军两栖战学校和皇家工兵爆破学校进修，还深入了解了英国突击队的训练，这些知识和经验都被用于建立陆战队两栖突击营。在太平洋战场上，陆战队两栖突击营常常作为登陆行动的先锋深入日军后方展开作战。
■二战时期英军突击队在进行两栖突击训练，陆战队也派出人员观摩训练。
随着战争的进行，驻欧洲的海军陆战队还参与到美国战略情报局（OSS，中央情报局的前身）的隐蔽行动中。那些奉命参加敌后秘密行动的陆战队员通常与英国皇家海军陆战队一起训练，掌握伪装、刺杀、搏击、爆破、通信等特殊技能。他们的行动往往高度保密，并深入敌占区活动。陆战队上尉彼得·奥尔蒂茨因为在德占区潜伏数月之久，圆满完成两次秘密任务而获得海军十字勋章。陆战队中尉约翰·汉密尔顿曾被空投到南斯拉夫，与铁托游击队并肩战斗，并荣获铜星勋章和银星勋章。
■彼得·奥尔蒂茨上尉因为在秘密行动中的功绩而被授予海军十字勋章。
此外，陆战队军官还以顾问、观察员、专家、联络官或情报官的身份广泛参与欧洲战场的许多重大作战行动，尤其是大型两栖登陆作战，比如登陆西西里岛的“爱斯基摩人”行动，登陆法国诺曼底的“霸王”行动，以及登陆法国南部的“龙骑兵”行动等。
尽管美国海军陆战队的战斗部队没有成建制地参加欧洲战场的作战，但陆战队员们依然在西半球洒下了鲜血，付出了牺牲。在1943年9月登陆意大利萨勒诺的“雪崩”行动中，美国海军“萨凡纳”号轻巡洋舰遭到德国空军轰炸机的袭击，被新型无线电遥控炸弹重创，造成约200余人伤亡，其中包括舰上陆战队分遣队的成员。
■1944年9月美国海军“萨凡纳”号轻巡洋舰被遥控炸弹击中的瞬间，阵亡者中包括驻舰的陆战队员。
尽管欧洲并非美国海军陆战队的主要任务区域，但在二战后40多年的冷战时期，陆战队一直在欧洲保持存在，并随时准备一旦有大规模战争爆发便登陆挪威，巩固北约组织在欧洲北翼的防御。即便是冷战结束后，陆战队仍在德国保留着一个司令部和少量部队，以协调欧洲或非洲地区的行动。美国海军陆战队还常与欧洲国家军队进行联合军演，比如2018年和芬兰、爱沙尼亚共同举行了“2018波罗的海盾牌”演习，2019年又与希腊海军陆战队组织了“亚历山大大帝”演习等等。
■ 2019年6月，美国海军陆战队的迫击炮组在挪威参加军事演习。