题记:早在南朝时代，黑人就通过朝贡被送到当时的朝廷。他们“身若黑漆，齿若白素”引来了无限遐想。
昆仑奴，在古代是怎样进入中国的？在当时被突厥人叫做“黑烟灰”。
大唐的熙攘人群中，有高鼻深目的栗特胡商，金发碧眼的胡姬，还有皮肤如黑漆的昆仑奴。在当时兴盛的奴隶贸易，让许多海外黑奴走进了私家大院。
昆仑奴的形象自唐代以来于史籍和其他文学作品中屡见不鲜，这里的昆仑主要是南海黑人，间或夹杂一定数量的非洲黑人，分官私两类，在上流社会做服务人员。作为最早来到唐朝的外来奴隶之一，昆仑奴以特殊的颜色成了备受关注的一类人。当时还有一首《谁是昆仑儿》这样写道:“昆仑家住海州中，蛮客将来汉地游。金环欲落曾穿耳，螺髻长卷不裹头。自爱肌肤黑如漆，行时半脱木棉裘。”
公元795年，仕途失意的张籍在四处流荡时，在广西境内第一次看到了昆仑奴，并且用自己的笔写下了昆仑奴的画像:“肤如黑漆，发似卷螺，半裸上身，能同禽兽们语。”此外他们似乎很擅长水上交通，因此唐代法师在《法苑珠林》中说他们是“善水昆仑”，能“入水六十尺，驱使运载千余人，运动此船多骨论为水匠。”
昆仑奴
从北齐开始，来自昆仑国的船舶带着奇货美玉络绎不绝地来到中原。隋唐之时，昆仑国更是发展通往波斯和印度半岛的必经之路，那一代的黑肤色人种，语言相似，便被统称为“昆仑”，即今天的中南半岛南部、爪哇、马来半岛一带。
突厥语中说的“黑烟灰”代指昆仑奴的意思，因此南洋来华的黑人奴隶，就是昆仑奴。隋朝时期的书籍将他们描写成“形小而色黑”，北宋地理学家朱彧从小在广州生长，见过许多昆仑奴 在其“萍洲可谈”中描写昆仑奴“色黑如墨，唇红齿白，发卷而黄。”这些人平时不穿鞋，经常光着上身，腰间围着一块布，喜欢美的人则会在脖子上挂着“鹰爪兽牙”，并“穿耳附铛”，好生骇人。
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昆仑奴来到古代的王朝后职业大体是做耕工或者杂役家奴，有的还做起了商人。在唐代，“京师权要多托买南人以为奴婢”，因此贩卖这些昆仑奴成了比较走俏的行当。因此在当时的各种中介带动下，昆仑奴大量的漂洋过来来到唐朝，开始了另外一种生活。虽然辛苦，但是他们却异常喜欢这里，甚至有的人宁死也不回去。
昆仑奴在古人眼中“奇丑可骇”，但是实力确实是有的，比如“有绝力，能负数百斤”，此外他们非常善于挑水，往来速度十分迅捷。在唐代昭陵里出土过一幅壁画《昆仑奴驾牛车图》，惟妙惟肖地记录了昆仑奴驾驶牛车时的“老司机”神态。《太平广记》中记载："到天坛山南，适遇一昆仑奴，驾黄牛耕田”的故事虽可能为虚构之事，但是一定程度上也能推测昆仑奴有从事农耕，给人留下印象，并被写入故事之中，且唐之昆仑奴除官奴之外，大部分为富户所拥有，大户之家役使昆仑奴充当耕工也是合情合理的。
杂役家奴。唐代的男性家奴一般从事看门、守夜、挑水、送饭、打更和充当随从等杂役，宋人赵汝适之《诸蕃志》中提到： "托以(昆仑)管钥，谓其无亲属之恋也” ,因昆仑的奴隶身份，无亲属挂念，因此可毫无疑心地托以看管钥匙。虽不能确定其为描写唐代昆仑奴，但仍可见确有昆仑奴充当杂役的工作。据说在开元中王昌龄从吴地至长安，舟行至马当山，船夫称须备物祷神，王昌龄让船夫代为上岸献祭，并作诗云： "青驰一匹昆仑牵，奉上大王不取钱，直为猛风波滚骤，莫怪昌龄不下船”。
尽管昆仑奴很能干，但是也会出现杀人越货的事情。在唐代的广州就已经出现黑人大规模聚集的群落。武则天时期的广州刺史路元睿就是被昆仑奴用短刀刺杀，这件事曾引发巨大轰动。
除此之外，昆仑奴在宋代广州的行迹，还出现于两种特殊的场合。
第一，参与攻城。皇佑四年(1052年)四月，依智高自邕州发所部战兵七千余人，谋取广州。围城期间，“贼掠得海船昆仑奴，使登楼车以瞰城中，又琢石令圆以为炮，每发辄杀数人，昼夜攻城，五十余日，不克而去。”
第二，随贡上京。三佛齐为南海大国，汛海使风20日至广州。天禧元年(1017 年)，“其王霞迟苏勿驼蒲迷遣使蒲谋西等奉金字表，贡真珠、象牙、梵夹经、昆仑奴。命昆仑奴乘以前导。可以看出宋代昆仑奴的社会角色并不是清一一色的。这些在广州被称为“鬼奴”的南海岛民，既可以是家奴，也可以是官奴，甚至因被贡而成为皇室专用的象奴。
此外他们还有的是驯兽师。在敦煌壁画中出现了相关描写，如骑着大象“昆仑儿，骑白象，时时锁着狮子项，买奴跨马不搭鞍，立走水牛惊汉官。”到了明朝末年，昆仑奴还成了郑成功的雇佣军，由于他们“忠心侍主，作战勇猛，不吝伤亡。”郑成功的父亲麾下就有300多人组成的黑人部队。据说在围困荷兰殖民者时，“黑人部队”大显威力啊，成了郑家的一直骁勇善战的王牌，甚至有的人因为战功获得一些中国妇女婚配，最后在海岛上扎了根，由此这些“昆仑奴”也过上了非常让人羡慕的生活。